Der Gründer und CEO von Exscientia, Andrew Hopkins, ist arbeitslos, nachdem eine Untersuchung ergab, dass der CEO Beziehungen zu zwei Mitarbeitern unterhält, gab das Unternehmen für die Entwicklung künstlicher Intelligenz im Bereich der Arzneimittelforschung am Dienstag bekannt.
Die Kündigung erfolgt aus wichtigem Grund und wird sofort wirksam. In einer behördlichen Einreichung erklärte das im britischen Oxford ansässige Unternehmen Exscientia, dass diese Entscheidung das Ergebnis einer Untersuchung sei, bei der festgestellt wurde, dass die Beziehungen „unangemessen und nicht im Einklang mit den Standards und Werten des Unternehmens“ seien. Es wurden keine weiteren Einzelheiten zu den Mitarbeitern oder den Beziehungen angegeben, die Akte lässt jedoch keine finanziellen Unzulänglichkeiten erkennen.
„DR. „Das Verhalten von Hopkins hatte keine Auswirkungen auf den Konzernabschluss des Unternehmens oder seine internen Kontrollen über die Finanzberichterstattung, und seine Kündigung steht in keinem Zusammenhang mit der operativen oder finanziellen Leistung des Unternehmens“, sagte Exscientia in der Akte. „Das Unternehmen ist weiterhin bestrebt, seine interne Onkologie-Pipeline und sein breites Partnerschaftsportfolio durch KI-basiertes Arzneimitteldesign und Labortechnologien voranzutreiben.“
Exscientia sagte, der Vorstand suche nach einem Nachfolger für Hopkins. In der Zwischenzeit wurde Chief Science Officer Dave Hallet mit sofortiger Wirkung zum Interims-CEO und Interims-Hauptgeschäftsführer ernannt. Hallet wird außerdem als geschäftsführender Direktor im Vorstand von Exscientia fungieren.
Laut Hopkins‘ Arbeitsvertrag, der beim Börsengang von Exscientia im Jahr 2021 unterzeichnet wurde, muss er dem Vorstand „vollständige Einzelheiten zu jeglichem Fehlverhalten der Führungskraft oder eines anderen Mitarbeiters eines Konzernunternehmens offenlegen, wenn dieses Fehlverhalten für die Anstellung dieses Mitarbeiters bei dem betreffenden Unternehmen wesentlich ist.“ oder gegen die Interessen oder den Ruf eines Konzernunternehmens.“ In der Vereinbarung heißt es weiter, dass Kündigungsgründe unter anderem darin bestehen, dass er sich „eines groben Fehlverhaltens oder Verhaltens schuldig gemacht hat, das darauf abzielt, ihn selbst oder das Unternehmen oder ein Konzernunternehmen in Misskredit zu bringen“.
Wenn das Unternehmen das Arbeitsverhältnis aus wichtigem Grund kündigt, hat Hopkins keinen Anspruch auf eine Zahlung und kann gegenüber dem Unternehmen auch keinen Anspruch auf Schadensersatz wegen der Kündigung geltend machen, heißt es in dem Dokument.
Die Folgen reichen über Hopkins hinaus. Ein Sonderausschuss des Vorstands beauftragte einen externen Anwalt mit der Untersuchung des mutmaßlichen Verhaltens der Führungskraft. Die Untersuchung ergab, dass David Nicholson, Vorstandsvorsitzender, bereits Kenntnis von der Existenz der früheren Beziehungen von Hopkins hatte und sich mit der Angelegenheit befasste – jedoch mit externen Beratern und nicht in Absprache mit dem Vorstand. In der Akte heißt es, dass Nicholson nach Gesprächen mit anderen Vorstandsmitgliedern am Montag von seinen Vorstandsämtern zurückgetreten sei.
Eine Suche nach Nicholsons Nachfolger ist im Gange. In der Zwischenzeit wurde Elizabeth Crain, eine nicht geschäftsführende Direktorin, zu Nicholsons vorläufiger Nachfolgerin ernannt.
Exscientia wurde 2012 von Hopkins gegründet, der zuvor fast ein Jahrzehnt bei Pfizer und fünf Jahre in der Wissenschaft verbracht hatte. Das Unternehmen ging zunächst Partnerschaften ein, bei denen es seine KI-Technologieplattform nutzte, um Medikamente für Pharmaunternehmen zu entdecken. Zu den Partnern zählen Apeiron und Bristol Myers Squibb.
Der Börsengang war Teil einer Strategie zur Ausweitung der Anwendung der KI-Plattform auf die Forschung und Entwicklung der eigenen Medikamente von Exscientia. Das Unternehmen hatte mit einer intern entdeckten Krebstherapie das frühe Stadium der klinischen Entwicklung erreicht, stellte jedoch im vergangenen Herbst die Arbeit an diesem Programm ein, nachdem Peer-Daten und interne Untersuchungen auf Herausforderungen bei der sicheren und wirksamen Medikamentierung des beabsichtigten Ziels hingewiesen hatten. Mit der Einstellung dieses Krebsmedikaments ist Exscientias fortschrittlichstes, hundertprozentiges Programm ein Molekül in der präklinischen Entwicklung.
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