Arthur Szyk, Selbstporträt
Das Museum of Jewish Heritage in New York City feiert den 130. Geburtstag des polnisch-jüdischen Künstlers Arthur Szyk mit einer besonderen Vortragsreihe, die vom weltweit führenden Experten für sein Werk moderiert wird.
Unter dem Titel „Gedenken an Arthur Szyks 130. Geburtstag“ umfasst die Vortragsreihe vier 90-minütige Sitzungen unter der Leitung des preisgekrönten Autors Irvin Ungar, eines ehemaligen Rabbiners, der sich seit über 30 Jahren mit Szyk beschäftigt, drei Bücher über ihn veröffentlicht und Ausstellungen von ihm veranstaltet hat Kunst in Museen auf der ganzen Welt. Unter Kunsthistorikern wird Ungars Gelehrsamkeit und Kuratierung zugeschrieben, dass er im Alleingang eine „Szyk-Renaissance“ gefördert habe.
Szyk wurde 1894 in der Stadt Łódź während der russischen Teilung Polens geboren. Obwohl sein Leben 1951 vorzeitig endete, erlebte er einen gewalttätigen und epochalen Moment in der Geschichte – ein Zeitalter der Revolution, des Weltkriegs und des Völkermords. Seine Werke, von Skizzen des Boxeraufstands, die er im Alter von sechs Jahren zeichnete, bis zu seiner Darstellung von Hitler als Pharao – und später Hitler als Antichrist – waren ausdrucksstarke Kommentare zu unruhigen Zeiten.
Nach dem deutschen Einmarsch in Polen im Jahr 1939 floh Szyk nach England und dann nach Amerika, wo er sich den Ruf eines „Soldaten der Kunst“ erwarb, weil er die Nazis und die Anführer der Achsenmächte als urtümliche Verrückte darstellte und die Welt mit leuchtenden Bildern auf die Notlage aufmerksam machte des jüdischen Volkes unter der Nazi-Besatzung, ein Thema, das ihn persönlich betraf. 1940 wurde seine Mutter Eugenia im Vernichtungslager Chełmno ermordet, nur 30 Meilen von der Stadt entfernt, in der er aufwuchs. Viele weitere seiner Verwandten – und die seiner Frau – wurden während des Holocaust ermordet.
Arthur Szyk, Anti-Christ, 1942
Szyks Zeitgenossen lobten sein Werk sowohl für seine Kreativität als auch für sein soziales Bewusstsein. 1949 veröffentlichte er „Vergib ihnen nicht, o Herr, denn sie wissen, was sie tun!“, eine antirassistische Zeichnung, die die Bigotterie verurteilte, mit der schwarze Soldaten, die im Ausland gegen den Faschismus kämpften, im segregierten amerikanischen Süden konfrontiert waren. In dem Stück ist ein Soldat auf den Knien und mit einem Seil gefesselt, während ihn zwei vermummte Klan-Mitglieder mit Schrotflinten aus der Ferne beobachten. Sein Humanismus führte einst zu Vorwürfen, er sei Mitglied der Kommunistischen Partei, was völlig unbegründet war.
Heute ist Szyk in der jüdischen Welt vor allem für sein Hauptwerk, die Haggada, bekannt, ein „illuminiertes Manuskript“, das die Geschichte des Pessach-Seders in einer Reihe von Aquarellillustrationen erzählt. Es war durch und durch antinationalsozialistisch und verband die Unterdrückung der Juden im nationalsozialistischen Deutschland mit der Versklavung der Juden in Ägypten und letztendlich ihrem Exodus.
Über Szyk gibt es noch viel mehr zu erfahren, sagte Irvin Ungar am Donnerstag in einem Telefoninterview mit The Algemeiner, einschließlich seines unermüdlichen Eintretens für die zionistische Bewegung und die Gründung des Staates Israel sowie seine „produktive“ Produktion von Illustrationen für moderne Ausgaben klassischer Bücher wie Canterbury Tales und Anderson’s Fairy Tales.
„Meine Aufgabe bestand darin, all diese verschiedenen Aspekte und Dimensionen von Arthur Szyk zusammenzubringen und einen unglaublich talentierten und kreativen Künstler zu präsentieren, der sich in den Bereichen Buchillustration, religiöse Kunst und politische Kunst hervorgetan hat“, sagte Ungar. „Er war in allen drei Fällen hervorragend. Es ist sehr selten, einen Künstler zu finden, der in allen drei Bereichen mit dem großen Maß an Können und Handwerkskunst, das er geleistet hat, hervorragende Leistungen erbringen kann.“
Szyk, ein „Künstler des und für das jüdische Volk und für die Welt“, habe seine Zeit überschritten, fügte Ungar hinzu, und spreche weiterhin zu unserer Zeit. Der zunehmende Antisemitismus, der Illiberalismus ganz rechts und ganz links sowie Großmachtkonflikte waren die Hauptthemen seiner Kunst und machen ihn zu einer unschätzbar wertvollen Quelle für das Verständnis einer Welt in Gefahr.
„Er hat uns heute etwas zu sagen“, betonte Ungar. „Er hatte 1947 und 1948 etwas über die Vereinten Nationen zu sagen. Das gilt auch heute noch. Er hatte etwas darüber zu sagen, dass Antisemitismus der große Weichmacher seiner damaligen Demokratie sei, und das würde auch für unsere Tage gelten. Man kann zahlreiche seiner Kunstwerke finden und denken: „Das wurde für heute geschaffen“, und das ist meiner Meinung nach der Grund, warum seine Kunstwerke ewig sind.“
Die Gedenkfeier zum 130. Geburtstag von Arthur Szyk beginnt am Montag, 26. Februar, um 19 Uhr. Ungar wird im März zwei weitere Vorträge halten, bevor er die Reihe am 8. April mit einer Erkundung der Haggada abschließt.
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