In einem Romeo-und-Julia-Musical, das im Shanghai des Zweiten Weltkriegs spielt, sind chinesische und jüdische Flüchtlinge ein Liebespaar, das unter ungleichen Umständen steht

Von Sam Lin-Sommer
26. Februar 2024

Während des Zweiten Weltkriegs beschränkten die Vereinigten Staaten die Einwanderung in das Land und wandten sich ab Lastkahn voller jüdischer Flüchtlingehielt eine Hafenstadt ihre Türen für Europas verfolgte Juden offen: Shanghai, China. Von 1933 bis 1941 beherbergte Shanghai über 20.000 Juden, die vor dem Holocaust flohen.

Emigrantein neues Musical im Auftrag der New York Philharmonic, des Shanghai Symphony Orchestra und seines musikalischen Leiters Long Yu, erzählt die Geschichte eines unglücklichen Liebespaares, eines Chinesen und eines Juden, die trotz der Spaltungen zwischen ihrem Volk und eines brutalen Krieges heiraten Das ist für beide Gruppen verheerend.

Shanghai, das lange Zeit eine internationale Stadt war, die teilweise von ausländischen Mächten kontrolliert wurde, war eine davon Es gibt nur wenige sichere Zufluchtsorte für Juden. Am Ende des Krieges kontrollierten die Japaner jedoch die Hafenstadt und zwangen die Juden in ein Ghetto von einer Quadratmeile Fläche, in dem es voller Krankheit und Armut war. Dennoch fanden Juden Wege, ihr kulturelles Leben aufrechtzuerhalten Musik und TheaterViele führten erfolgreiche Geschäfte und empfanden die Freundlichkeit ihrer chinesischen Nachbarn, obwohl diese von den japanischen Besatzern schlecht behandelt wurden.

Long Yu, der das Musical ursprünglich konzipiert hatte, sagte, er wolle die Bekanntheit der Aufnahme jüdischer Einwanderer durch Shanghai verbreiten, weil es die „Güte und Freundlichkeit der Menschlichkeit“ hervorhebe, die zum Vorschein komme, wenn Menschen in Not seien. Yu, der das Shanghai Symphony Orchestra leitet, wuchs in Shanghai mit einem Choreografen als Vater und einem Pianisten als Mutter auf – Teil eines chinesischen Musikökosystems, das seit langem von jüdischen Künstlern beeinflusst wurde. In den 1930er und 40er Jahren unterrichteten jüdische Künstler, die in Shanghai Zuflucht gefunden hatten, chinesische Jugendliche in klassischer Musik und starteten so die Karrieren von Künstlern, die später professionelle Musiker werden sollten Spielen Sie im Nationalorchester Chinas.

Yu wollte schon seit zwei Jahrzehnten Musik nutzen, um die Geschichte der Juden in Shanghai zu erzählen, sagte er. Diese Idee verwirklichte sich, als er nach einem Auftritt im New York Philharmonic im Jahr 2019 Aaron Zigman traf, einen Komponisten, der für die Musik von Filmen und Fernsehsendungen wie bekannt ist Das Notebook, Sex and the CityUnd Brücke nach Terabithia. Yu fragte Zigman, ob er daran interessiert wäre, ein Musical darüber zu komponieren, wie Shanghai während des Zweiten Weltkriegs Juden beherbergte. „Ich konnte nicht nein sagen“, sagte Zigman. „Ich hatte zu viele, viel zu viele Verbindungen zu dieser Zeit des Holocaust.“

Zigman, der Jude ist, bezeichnet sich selbst als „Holocaust-Freak“ und sagte, dass er sich seit seinem siebten Lebensjahr mit der Shoah beschäftigt. Er interessierte sich schon seit langem für die jüdische Diaspora in Shanghai, auch weil ein Mann, den er seinen „Ersatzvater“ nennt, dort Teil der jüdischen Diaspora war, bevor er in die Vereinigten Staaten zog.

Beim Komponieren des Musicals beschloss Zigman, eine Liebesgeschichte zu schreiben, „um sich aus der Politik herauszuhalten“, sagte er. Mark Campbell und Brock Walsh haben die Texte geschrieben und so eine Geschichte geschaffen, die gleichzeitig eine Ode an interkulturelle Freundschaft und eine warnende Geschichte über die Gefahren des Tribalismus ist.

Beim Debüt des Musicals in Shanghai führten logistische Probleme und finanzielle Einschränkungen dazu, dass das Musical minimalistisch aufgeführt wurde und die Sänger ohne Hintergrundbilder auftraten. Für die New Yorker Produktion leitet Regisseurin Mary Birnbaum ein Team, das Wandprojektionen und die Kostüme der Sängerin entwerfen wird, alles basierend auf umfangreichen Recherchen darüber, wie das Leben für Juden und Chinesen zu dieser Zeit gewesen sein könnte.

Für Birnbaum, der jüdische und katholische Wurzeln hat und als Quäker aufgewachsen ist, war die differenzierte Darstellung der Beziehungen der Juden zum chinesischen Volk im Musical besonders überzeugend. „Ich habe voll und ganz mit der gemischten Herkunft zu tun“, sagte sie.

Für die Wandprojektionen wählte Birnbaum verschiedene Darstellungen, die den unterschiedlichen Perspektiven entsprechen, die die Charaktere auf Shanghai gehabt haben könnten. Als Quellenmaterial griff sie beispielsweise auf die Werke jüdischer Künstler zurück, die in Shanghai lebten Peter Max, heute bekannt für seine psychedelische Pop-Art. Stickerei, ein Medium, das jüdische und chinesische Künstler gemeinsam nutzen, ist in den Kostümen der Charaktere stark vertreten, wobei einige jüdische Charaktere gestickte Bilder von in Europa zurückgelassenen Familienmitgliedern tragen.

Meigui Zhang, die Sopranistin, die Lina spielt, die Chinesin im Mittelpunkt der Geschichte, sagte, dass sie vor ihrer Arbeit noch nie von der Geschichte der Juden Shanghais gehört habe Emigrant, obwohl er in Shanghai studiert hatte. Sie hofft, dass Menschen, die etwas über die Freundlichkeit Chinas gegenüber jüdischen Flüchtlingen erfahren, dazu inspiriert werden, anderen zu helfen.

Im Mittelpunkt des Musicals steht das Leben der beiden Brüder Otto und Josef, die Ende der 1930er Jahre aus Nazi-Deutschland fliehen, und der Frauen Tovah und Lina, in die sie sich verlieben. Otto, ein Rabbinerstudent, trifft während seines Studiums an der örtlichen Jeschiwa auf Tovah, die Tochter des Rabbiners. Josef, ein junger Arzt, verliebt sich in Lina, als er den Laden für chinesische Medizin ihrer Familie besucht. Linas Familie überlebte das japanische Massaker an Zivilisten in Nanjing. In einer Szene zünden Lina und Josef beide Kerzen für gefährdete oder verstorbene Familienmitglieder an, und Lina nennt die beiden „shounan tongbao“ oder „leidende Kameraden“.

Die Familien von Lina und Josef lehnen ihre Beziehung ab und schließen sich irgendwann zusammen, um zu singen: „Unsere Leute,/ sollten nur bei unseren Leuten sein,/ unsere Leute,/ sollten niemals verirren.“

„Es ist eine kleinere persönliche Geschichte über Generationen, die an alten Vorstellungen von Grenzen festhalten und diese nicht aufgeben“, sagte Campbell. „Und das führt zu einer Tragödie.“

Als die japanischen und amerikanischen Bombenangriffe auf die Stadt zunahmen, verwiesen beide Familien Lina und Josef aus ihren Häusern. Tovah fleht in ihrem Namen ihren Mann und Vater an und erinnert sie daran: „Sie waren schon einmal dort.“ Sie rennt aus dem Haus, um ihnen zu helfen, und kommt – zusammen mit Linas Schwester Li außerhalb der Bühne – bei einer Explosion ums Leben, so dass Lina und Josef ihren Verlust überstehen müssen.

„Das spiegelt wider, was ständig auf der Welt passiert“, sagte Campbell. „Wenn man an diesen alten Vorstellungen festhält, wie wir uns von anderen Menschen auf diesem Planeten trennen müssen, dann wird der Planet untergehen.“

In den vier Jahren, seit Yu Zigman gefragt hat, was daraus werden würde EmigrantDie globale Politik hat die Fähigkeit Chinas, der USA und der jüdischen Diaspora, den Tribalismus zu überwinden, auf die Probe gestellt: Das Verhältnis zwischen den USA und China hat sich verschlechtert; Sinophobie, Antisemitismus und Islamophobie nehmen zu; Russland und die Ukraine sowie Israel und Palästina sind in Kriege verwickelt, die Tausende von Zivilisten getötet haben. Das Émigré-Team beharrte jedoch darauf, dass die politischen Spannungen rund um ihr Projekt keinen Einfluss auf ihren kreativen Prozess hatten und dass es ihre Aufgabe als Künstler sei, sich auf die Details einer menschlichen Geschichte zu konzentrieren, anstatt sich in umfassendere politische Themen zu verstricken.

„Die Substantive werden sich ändern, die Orte werden sich ändern, die Konflikte werden sich ändern“, sagte der Texter Brock Walsh. „Aber es wird immer Konflikte geben, und es wird immer das Bedürfnis bestehen, dass die Menschen reagieren, und zwar menschlich.“

Es wird das New York Philharmonic Orchestra spielen Emigrant am Donnerstag, 29. Februar, und Samstag, 1. März.