Mit bassiger Stimme und über einem minimalistischen synkopierten Beat singt Wilfredo „Willy“ Aldarondo Klagelieder. „Die Liebe meines Lebens ist nach New York gereist / meine Mutter ist meiner Tante gefolgt, sie sind nach Florida gegangen / meine Koffer gepackt, jetzt bin ich dran / das Flugzeug ist gelandet und niemand hat geklatscht.“
Dies sind die Eröffnungszeilen von „Tierra“, der Leadsingle der neuesten gleichnamigen EP der puertoricanischen Band Chuwi. Chuwi wurde 2020 in der nordwestlichen Küstenstadt Isabela gegründet und besteht aus Willy, seiner Schwester Lorén Aldarondo, seinem Bruder Wester Aldarondo und seinem Freund Adrián López. Den Sound der Band zu beschreiben, ist an sich schon eine Herausforderung. Handelt es sich um Latin-Jazz, Indie-Rock, Urbano, Tropical Fusion oder etwas ganz anderes? Die Antwort auf all diese Fragen lautet „Ja“.
In den letzten zwei Jahren ist die Popularität des Quartetts bei Zuhörern und Branchenkollegen gewachsen. Das liegt zum Teil daran, dass sie scheinbar eine allzu häufige Rolle in der lateinamerikanischen Musik gespielt haben: eine Band, deren Musik die Aktivistenstimmung ihrer Generation widerspiegelt.
„Tierra“, das Lied, spielt unverkennbar auf eine der aktuellsten Ängste Puerto Ricos an. Im Jahr 2019 verabschiedete der puertoricanische Gesetzgeber das Gesetz 60, das großzügige Steuererleichterungen für ausländische Investoren kodifizierte, die auf den Archipel ziehen und sich dort als Einwohner niederlassen.
Das Ergebnis hat zu dem geführt, was Kritiker als eine landesweite Gentrifizierungsmaßnahme bezeichnen, die dazu geführt hat, dass die Einheimischen aus ihren eigenen Vierteln vertrieben wurden. Riesige Immobilien wurden gekauft und in kurzfristige Mietflächen umgewandelt, was wiederum zu explodierenden Wohnkosten geführt hat; In der Zwischenzeit sind die von den Befürwortern des Gesetzes versprochenen Vorteile nicht zum Tragen gekommen. Zwischen diesem, dem katastrophalen Hurrikan María im Jahr 2017 und dem Doppelschlag von Erdbeben und einer Pandemie im Jahr 2020 war der Bevölkerungsrückgang schnell und schwerwiegend und hatte noch schlimmere Auswirkungen.
Chuwis Texte finden bei den Puertoricanern Anklang, die bestürzt sind über das, was um sie herum geschieht. Puerto Rico hat eine lange Geschichte von Musikgruppen, die ihre politischen Neigungen offen zur Schau stellen. Gruppen wie Fiel a La Vega, Cultura Profética und El Hijo de Borikén folgten unter anderem dem Standard der argentinischen Rock Nacional- und Chicano-Volksmusik. Sogar Reggaetón wurde während der Proteste auf der Insel im Jahr 2019, die den damaligen Gouverneur Ricardo Rosselló zum Rücktritt zwangen, als „Perreo Combativo“ bekannt.
Aber Chuwi gibt offen zu, dass sie sich trotz des Anscheins nicht bewusst als Aktivistenband identifizieren, auch wenn ihre Songs eher dem Zeitgeist der politischen Diskussion auf der Insel entsprechen. Vielmehr versteht sich die Band eher als Künstler, die ihre Emotionen zum Ausdruck bringen, statt eine bestimmte Ideologie zu predigen. „Wir schreiben darüber, was uns belastet und was wir nutzen [music] als Ventil“, sagt Willy. „So haben wir angefangen. Wir wollten einfach eine Möglichkeit finden, uns über die Dinge auszudrücken, die uns unangenehm sind oder die wir lieben.“
Ein weiterer Titel auf der EP, das Merengue-angehauchte „Mundi“, versetzt den Hörer in die gebräunte Haut des echten Mundi. Dieser afrikanische Savannenelefant verbrachte 35 Jahre allein im Dr. Juan A. Rivero Zoo in Puerto Rico, weniger als eine Stunde von Isabela im nahegelegenen Mayagüez entfernt. Die missliche Lage des Elefanten wurde zu einem Célèbre unter örtlichen Tierschützern, und Mundi wurde schließlich im Jahr 2023 in ein Elefantenschutzgebiet in Georgia umgesiedelt.
Für Chuwi entstand das Lied aufgrund ihrer Nähe zum Zoo, den sie als Jugendliche bei Exkursionen besucht hatten. Es dient auch als Hommage an ein Lied, das ihre Mutter oft spielte: „Laika“ der spanischen 80er-Jahre-Popband Mecano über den sowjetischen Weltraumhund, der 1957 auf eine zum Scheitern verurteilte Solomission ins Weltall geschickt wurde.
„Wir wollten, dass das Lied sachlich ist, also haben wir es tatsächlich recherchiert [Mundi’s backstory] Aber es hat es gleichzeitig eingängig gemacht, und wenn die Leute auf die Texte achten, werden sie auch emotional am Boden zerstört sein“, lacht Lorén, der auch regelmäßiger Leadsänger der Band ist.
Einer ihrer beeindruckendsten Songs ist „Guerra“, ein Palo-Dominicano, der rasende afro-karibische Rhythmen kanalisiert und ein auditives Sinneserlebnis schafft, das das umhüllende Chaos seines Namensgebers nachahmt („guerra“ bedeutet „Krieg“). Während der Krieg in den letzten sieben Monaten tatsächlich im Vordergrund der Nachrichten stand, ist dies ein weiterer Fall, in dem ihre Muse unbewusst arbeitete.
„Wir leben in dieser Welt, wir sind diesen Dingen ausgesetzt, wir haben eine Leidenschaft für bestimmte Dinge in unserem Privatleben, auch musikalisch.“ [it bleeds in]„, erklärt Lorén.
Ihr vielseitiger Stil und ihre Ernsthaftigkeit haben die Aufmerksamkeit größerer Acts auf sich gezogen. Der mit einem Grammy ausgezeichnete Produzent Eduardo Cabra vom ikonoklastischen Rap-Duo Calle 13 und Künstler wie Buscabulla („Wir nennen sie Mama und Papa“, sagt Lorén) haben sie beispielsweise in ihrer noch jungen Phase als junge Band beraten.
Sie live zu sehen, offenbart einen weiteren Grund, warum Chuwi so viel mit dem Publikum verbunden hat. Loréns Stimme ist hypnotisierend, wenn sie mit honigsüßen Tönen singt und jammert, und Adriáns Percussion bringt mit Leichtigkeit das Blut der Menschen in Wallung und steigert die Emotionen. Im Fall von Lorén greift sie auf alte Lehren aus ihrer Zeit als Sängerin in der Kirche zurück, um die Zuhörer voll und ganz in die Show einzubeziehen, die sie und ihre Bandkollegen auf die Beine stellen.
„Ich verlasse mich bei meinen Auftritten sehr auf Emotionen. Wenn ich sie nicht spüre, wird das Publikum sie auch nicht spüren. In der Kirche hat man uns beigebracht, dass man zu Gott singt, wenn man etwas singt, und wenn die Leute es sehen.“ Wenn du aufrichtig bist, dann wirst du sie auch dazu inspirieren, vor Gott zu singen“, sagt sie. „Wenn du verletzlich bist, werden sie auch verletzlich sein. Wenn ich nicht authentisch bin, wie kann ich dann erwarten, dass sich das Publikum mit der Musik, die wir machen, verbindet?“
Und während sie hoffen, dass ihre nächsten Projekte, einschließlich einer Debüt-LP, an der sie bereits hart arbeiten, textlich und klanglich mehr zeigen, wozu sie fähig sind, werden sie nicht davor zurückschrecken, auch aus dem Herzen zu sprechen ob es sie als Widerstandskünstler bezeichnen könnte.
„Ich denke, es bedeutet, dass unsere Musik die Menschen erreicht. Das, was wir fühlen, ist nicht nur unter uns“, sagt Wester. „Zu sehen, wie sich Menschen damit identifizieren, gibt uns das Gefühl, nicht allein zu sein. Ich bin damit einverstanden, so wahrgenommen zu werden.“
Juan J. Arroyo ist ein freiberuflicher Musikjournalist aus Puerto Rico. Seit 2018 schreibt er für PS, Remezcla, Rolling Stone und Pitchfork. Sein Fokus liegt darauf, die Leinwand lateinamerikanischer Geschichten zu erweitern und die lateinamerikanische Kultur – insbesondere die lateinamerikanische Kultur der Karibik – im Mainstream sichtbarer zu machen.
