Mahbod Moghadam, der umstrittene, nie langweilige Mitbegründer von Genius und Everipedia sowie Angel-Investor, verstarb letzten Monat im Alter von 41 Jahren an „Komplikationen aufgrund eines wiederkehrenden Gehirntumors“, heißt es in einem seiner Familie zugeschriebenen Beitrag und auf Genius veröffentlicht.
Die Startup-Welt scheint erst an diesem Wochenende Wind von seinem Tod bekommen zu haben, und auf der steckt noch in den Kinderschuhen und heißt Rap Genius. Constine schrieb: „Ruhe an Mahbod. Ein komplexer, nervöser und manchmal problematischer Typ, aber auch wirklich lustig, brillant und immer einzigartig.“
Zuletzt lebte Moghadam in Los Angeles, wo er sich, nachdem er rund 20 Monate als Unternehmer in Residence bei der Risikokapitalgesellschaft Mucker Capital verbracht hatte, unter anderem darauf konzentrierte, Programme auszuarbeiten, die den Urhebern helfen sollen, direkter für ihre Arbeit bezahlt zu werden.
Eine dieser jüngsten Bemühungen war HellaDoge, eine kurzlebige Social-Media-Plattform, die ihren Nutzern anbot, Dogecoin für die Bereitstellung von Dogecoin-bezogenen Inhalten zum Nutzen der übrigen Nutzer der Plattform zu bezahlen. Die vordergründige Idee war, dass die Nutzer von HellaDoge im Gegensatz zu Facebook oder Twitter, die auf der Grundlage des Engagements ihrer Nutzer Werbeeinnahmen generieren, direkt von ihrer Teilnahme profitieren würden.
In einem Interview vor 11 Monaten mit dem Online-Medienunternehmen „Laut 2 Hip Hop“ sprach Moghadam über eine ähnliche Idee für ein Unternehmen namens Communistagram, bei dem er sagte: „Sie würden Ihr Venmo verbinden und.“ [as a creator] Sie werden einfach für die Nutzung bezahlt“, anstatt sich auf Spotify oder YouTube zu verlassen, um Zahlungen zu erhalten.
Moghadams Interesse daran, wie Menschen bezahlt werden können und sollten, geht auf das Jahr 2009 zurück. Nach seinem Abschluss in Yale und anschließend an der Stanford Law School wurde er Anwalt, als die Wirtschaft 2008 zusammenbrach. Im selben Interview vom letzten Jahr sagte Moghadam, dass er es sei „Einfach nur auf Zehenspitzen“ durch die Büros der Anwaltskanzlei schlendern, in der er seinen ersten Job bekam, und betend, dass er nicht gefeuert würde.
Als das Unvermeidliche geschah – Moghadam sagte, die Anwaltskanzlei habe „uns im Grunde nur etwas Geld gegeben, um wegzugehen“ – nutzte er das Geld, um zusammen mit zwei seiner Yale-Freunde Rap Genius zu gründen: Ilan Zechory und Tom Lehman.
Ursprünglich lud die Website Benutzer dazu ein, Hip-Hop-Texte zu kommentieren und zu erklären, und wurde schließlich so bekannt, dass Rapper die Plattform nutzten, um ihre eigenen Texte zu erklären – und auch Benutzer zu korrigieren, die sie verstümmelt hatten – darunter der Rapper Nas, der Berater und einer der ersten Investoren wurde.
Als Rap Genius im Mai 2013 bei TechCrunch Disrupt die Bühne betrat, hatten die drei die Finanzierung von Andreessen Horowitz erhalten und standen kurz davor, Rap Genius in Genius umzubenennen und seinen Aufgabenbereich zu erweitern.
Aber Moghadam begann auch, die Annotationsfirma wegen kriegerischen Verhaltens im öffentlichen und privaten Bereich auf sich aufmerksam zu machen. Im November 2013 führte er sein schlechtes Verhalten auf einen gutartigen Gehirntumor des Fötus zurück, der in einer Notoperation entfernt worden war. Er ging jedoch immer wieder an die Grenzen. Tatsächlich trat Moghadam im Jahr 2014 auf Drängen von Lehman, dem CEO des Unternehmens, zurück, nachdem er provokante Kommentare als Anmerkungen gepostet hatte, nachdem das Manifest eines Mörders auf der Plattform von Genius veröffentlicht worden war.
Moghadam war später Mitbegründer von Everipedia, einer inzwischen nicht mehr existierenden dezentralen, Blockchain-basierten Enzyklopädie, die es Benutzern ermöglichte, Seiten zu jedem Thema zu erstellen, solange der Inhalt neutral war und zitiert wurde.
Als es zu Ende ging, wechselte er zu Mucker Capital.
Rückblickend äußerte Moghadam seine Bestürzung darüber, dass Genius-Mitwirkende für ihre Hilfe beim Aufbau der Plattform nicht bezahlt wurden. „Der einzige Grund, warum Genius mit Sklavenarbeit für Songtexte auskommen kann, ist, dass die Leute Musik so sehr lieben“, sagte er letztes Jahr im Interview mit „Racing 2 Hip Hop“.
Wie auch immer, das Unternehmen blieb hinter seinen Ambitionen zurück, konnte nicht weit über sein Kernpublikum aus Rap-Fans hinaus expandieren und verklagte Google erfolglos, weil es seine Songtexte kopiert und oben in den Suchergebnissen veröffentlicht hatte, um Nutzer zu gewinnen, die Genius sonst vielleicht besucht hätten.
Im Jahr 2021 wurde das Unternehmen für 80 Millionen US-Dollar – weniger als die Hälfte dessen, was es von Risikoinvestoren aufgebracht hatte – an eine Holdinggesellschaft verkauft.
Obwohl Moghadam beruflich nie die gleichen Höhen erreichte wie in den frühen Tagen von Genius, blieb er bei vielen der leidenschaftlichsten Fans von Genius hoch angesehen und trat in einer Vielzahl von Podcasts auf, in denen ihn begeisterte Moderatoren umschmeichelten.
Auch Moghadam hat Lehman nie verziehen und versuchte seit letztem Jahr immer noch, das Unternehmen zu verklagen, um „etwas Saft aus diesem Stein herauszupressen“, sagte er letztes Jahr in diesem Interview.
Moghadam kritisierte die neuen Eigentümer von Genius und fügte hinzu: „Zumindest die [original] CEO [Lehman] Genius direkt mit seinen eigenen Händen aufgebaut. Er ist ein Nerd. Das ist das einzig Gute an ihm.“
