Das Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman arbeitet mit SpaceX, dem vom milliardenschweren Unternehmer Elon Musk geführten Raumfahrtunternehmen, an einer vertraulichen Spionagesatelliteninitiative zusammen, die laut mit dem Programm vertrauten Quellen derzeit hochauflösende Bilder der Erde aufnimmt.
Ziel dieses Projekts ist es, die Kapazitäten der US-Regierung zur Überwachung militärischer und nachrichtendienstlicher Ziele aus erdnahen Umlaufbahnen zu stärken und detaillierte Bilder bereitzustellen, die typischerweise von Drohnen und Aufklärungsflugzeugen aufgenommen werden.
Die zuvor nicht offengelegte Beteiligung von Northrop Grumman spiegelt die Bemühungen der Regierung wider, die Beteiligung von Auftragnehmern an sensiblen Geheimdienstprogrammen zu diversifizieren und die Abhängigkeit von einer einzelnen, von einer Einzelperson kontrollierten Einheit zu minimieren.
Insidern zufolge steuert Northrop Grumman Sensoren für bestimmte SpaceX-Satelliten bei, die vor dem Einsatz in Northrop Grumman-Einrichtungen getestet werden. Es wird erwartet, dass etwa 50 SpaceX-Satelliten in den kommenden Jahren in Northrop Grumman-Einrichtungen Tests und Sensorinstallationen unterzogen werden.
Quellen zufolge hat SpaceX bisher rund ein Dutzend Prototypen auf den Markt gebracht und liefert bereits Testbilder an die NRO, den Geheimdienst, der für die Entwicklung von US-Spionagesatelliten verantwortlich ist.
Die Bildgebungsfähigkeiten des Netzwerks sind so konzipiert, dass sie die Auflösung bestehender Überwachungssysteme der US-Regierung deutlich übertreffen. Darüber hinaus möchte das Netzwerk ein dringendes Problem angehen: die erhebliche Abhängigkeit von Drohnen und Aufklärungsflugzeugen zur Bilderfassung im fremden Luftraum, was insbesondere in Konfliktgebieten mit Risiken verbunden ist. Durch die Verlagerung der Bilderfassung in die Erdumlaufbahn versuchen US-Beamte, diese Risiken zu mindern.
Für SpaceX, das für seine schnellen Starts von wiederverwendbaren Raketen und kommerziellen Satellitenprojekten bekannt ist, markiert dieses Projekt seinen ersten Vorstoß in nachrichtendienstliche Überwachungsdienste, ein Bereich, der traditionell von Regierungsbehörden und etablierten Luft- und Raumfahrtunternehmen dominiert wird.
Geschrieben von Alius Noreika
Start einer Rakete mit Starlink-Satelliten. Bildnachweis: SpaceX über Flickr, CC BY-NC 2.0-Lizenz
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