Die Zeiten, in denen Fußballer und Geschäftsleute nach ihrer Karriere von der Hand in den Mund lebten, sind vorbei. Sie sind inzwischen sehr geschäftstüchtig und nutzen ihre enormen Einnahmen aus ihrer Spielerkarriere, um sich für den Ruhestand gut abzusichern.
Vielleicht symbolisiert kein anderer Spieler das neue Zeitalter des geschäftstüchtigen Fußballers mehr als Gérard Pique.
Als Chef von Kosmos besitzt er nicht nur seinen eigenen Fußballverein FC Andorra, über den FootTheBall exklusiv und mit Insiderinformationen berichtet hat, sondern auch verschiedene andere florierende Geschäftsvorhaben mit viel Potenzial. Und aufgrund seiner Persönlichkeit wartet auch eine politische Rolle beim FC Barcelona auf ihn.
Wie würde es jedoch klingen, wenn man sagen würde, dass selbst eine Rolle beim FC Barcelona nicht das Kronjuwel seines Imperiums wäre? Das klingt ein wenig weit hergeholt und übertrieben, aber genau das ist die Kings League.
Es wird oft gesagt, dass die Evolution die Lösung eines Problems ständig verändert, um es zu verbessern, während die Revolution die gestellte Frage völlig verändert. Kings League ist Gerard Piques Revolution.
Hier ist ein Einblick in das Kronjuwel von Piques Geschäftsimperium.
Was ist die Kings League?
Als es unter Milliardären zu einem Wettlauf um die Übernahme von Fußballclubs kam, weil die Live-Sport-Wirtschaft das einzige Marktsegment zu sein scheint, das vor dem Platzen einer Blase sicher ist, mischt auch Pique mit.
Er kaufte den FC Andorra, weil er das Potenzial erkannte, einen repräsentativen Verein für ein ganzes Land zu haben. Mit beiden Vereinen war er erfolgreich und stieg auf, sodass sie jetzt in die zweite Liga aufsteigen. Seinen wahren Ehrgeiz entfaltete er jedoch mit der Kings League.
Die Kings League ist ein von Pique ins Leben gerufenes Fußballturnier für Siebenerteams mit Sitz in Barcelona.
Im Kern lässt sich die Kings League als „kommerzieller Straßenfußball“ zusammenfassen, doch das würde die Genialität des Ganzen unterschätzen.
Laut Joe Pompliano, einem Experten für Sport und Wirtschaft, kauften Pique und seine Geschäftspartner 2022 ein verlassenes Lagerhaus in Barcelona. Sie veranstalteten offene Probetrainings, um nach den besten Talenten zu suchen. So weit, so konventionell.
Dann kam die Revolution. Vereinspräsidenten, die sich um die Super League bemühen, sagen schon lange, dass sie am modernen Fußball hauptsächlich deshalb kritisieren, weil ein 90-minütiges Spiel nicht mehr ausreicht, um die Aufmerksamkeit der neuen Generation zu fesseln. Jetzt kommt die Kings League, ein 40-minütiges Spiel.
Die Beteiligung der Fans stand von Anfang an im Mittelpunkt der Liga. Das Regelwerk wurde durch einen Abstimmungsprozess auf Social-Media-Plattformen erstellt. Dies führte dazu, dass einige wirklich merkwürdige Regeln ins Spiel kamen.
Regeln wie „Enigma“, bei dem ein Spieler eine Lucha-Libre-Maske trägt und dessen Identität nicht preisgegeben wird, können von dem Team verwendet werden, das diesen Joker besitzt und Teil der Revolution wird.
Fußballpuristen hassten es, aber Pique und seine Partner erkannten die Kernzielgruppe für ihr Produkt und vermarkteten es weiterhin an diese, ungeachtet aller äußeren Einflüsse.
Andere Regeln wie unbegrenzte Auswechslungen, „Geheimwaffen“ wie ein Tor, das zwei Minuten lang den doppelten Wert hat, oder das Ausschließen eines gegnerischen Spielers für eine festgelegte Zeitspanne und mehr sorgten für ein dynamisches Spiel, bei dem der Grad der Unvorhersehbarkeit auf ein Höchstmaß gesteigert wurde.
Pique hatte das Produkt, kannte sein Publikum und hatte die Vision. Nun ging es darum, es zu vermarkten und das Produkt tatsächlich seinem Zielpublikum und wenn möglich auch darüber hinaus zu bringen. Hier kam die Genialität seines Geistes zum Tragen.
Die Jugend umarmen
Influencer wie iShowSpeed sind zu einem festen Bestandteil der Fußballkultur geworden. Es spielt keine Rolle mehr, was ein „wahrer Fan“ oder ein „geografischer Fan“ ist. Content-Ersteller wie er bringen eine weitere Generation von Fans zu dem Team, das sie repräsentieren.
Pique erkannte, dass es hier einen Markt gab, den man erschließen konnte. Daraus entstand die Idee, Streamer als Partner für ihre Teams auszuwählen. Er wollte kein MLS-ähnliches System betreiben, bei dem die Liga jedes Team besaß. Ebenso wenig wollte er zulassen, dass einige wenige die Bedingungen für die Liga diktieren, wie es europäische Fußballbesitzer tun.
Ihre oberste Priorität bestand darin, die Aufmerksamkeit auf ihr Produkt zu lenken, idealerweise auf die gewünschte Zielgruppe, und dies war der perfekte Weg hierfür.
Das Marketing-Mantra
Während viele Unternehmen den Umsatz als ihr Endergebnis betrachten und von dort aus weitermachen, hat Pique das Drehbuch umgedreht. Sein Hauptaugenmerk lag darauf, hohe Zuschauerzahlen zu erzielen, denn wenn er eine Fangemeinde hatte, die er nutzen konnte, würde das Geld auf lange Sicht von selbst kommen.
Die Partnerschaft mit Streamern war die halbe Miete, den Rest ließ er den sozialen Medien freien Lauf. Die Champions der Super League haben in ihrer Argumentation eine unsensible Schwäche: Niemand scheint zu erkennen, dass Fußballpiraterie auf dem Vormarsch ist, weil sie immer unbezahlbarer wird.
Fans, die zu Spielen gehen, sind bereits zweitrangig in Bezug auf die Übertragungsrechte und selbst diese geraten außer Kontrolle.
Pique durchbricht das System, indem er jedes Spiel der Kings League kostenlos auf allen Social-Media-Plattformen zeigt. Im Januar 2023 verzeichnete das Turnier 238 Millionen Aufrufe auf TikTok und Twitch, und das allererste Spiel war mit 800.000 Zuschauern ein Vorreiter.
Seitdem ist die Zuschauerzahl kontinuierlich gestiegen. In der zweiten Runde erreichte sie mit 945.000 Zuschauern ihren Höhepunkt und stieg in der dritten Runde auf 1,3 Millionen.
Camp Nou war Gastgeber des Meisterschaftsspiels der Liga, das ausverkauft war, da die Fans bereit waren, zwischen 10 und 65 Dollar für das Privileg des Besuchs zu berappen. Piqués Genie hatte sich damit wiedergefunden. Er hatte sein Produkt damals kostenlos jedem möglichen Publikum präsentiert und nun einen Markt erobert, den er nutzen konnte, um damit Geld zu verdienen.
Zukunft der Kings League
Das Potenzial hierfür ist grenzenlos, denn es gibt weltweit Millionen von Content-Erstellern, die über eine eigene Armee von Anhängern verfügen, die bereit sind, in jedes neue Gebiet einzusteigen, das ihre Idole anstreben.
In England könnte jemand wie KSI Teilhaber einer „Kings League UK“ werden und sofort Hunderte Millionen seiner Fans mitbringen. Dasselbe gilt für jedes andere Land und da die Spiele derzeit nur übertragen werden, mit Ausnahme des Finales im Camp Nou, entfällt die Ortsbeschränkung vollständig.
Die Liga hat sich bereits von einem einzigen Wettbewerb zu einem Kings Cup entwickelt, der wie traditionelle nationale Pokalwettbewerbe ein Ausscheidungsturnier ist. Die nächste Generation wird mit einem „Prince Cup“ vorbereitet, bei dem kleine Kinder durchkommen und hoffentlich eine Zukunft in der Kings League haben können.
Es gibt bereits Kings Leagues in Italien, Brasilien, Japan und vielen anderen Ländern, deren letztendliches Ziel darin besteht, eine globale Kings League-Weltmeisterschaft auszurichten, bei der die besten Teams aus jeder Region gegeneinander antreten, um den globalen Sieger zu krönen – ähnlich wie bei der FIFA-Weltmeisterschaft.
Pique nutzte dabei seine Kontakte und holte Zlatan Ibrahimovic und Ronaldinho in sein Projekt. Ibrahimovic wurde Präsident der Kings League Italia, während Ronaldinho Vorsitzender eines der Teams in der kommenden brasilianischen Ausgabe des Turniers sein wird.
Kurz gesagt: Es kann ein positiver Kreislauf eintreten, bei dem Expansion zu höheren Umsätzen führt, die wiederum zu weiterer Expansion führen, und so weiter.
Wie eingangs erwähnt, haben andere die Antwort auf die Frage geändert und darüber nachgedacht, wie man noch mehr Profit aus dem Fußball herauspressen kann. Pique entwickelte ein neues Spiel, eine neue Marketingstrategie und erntet nun die Früchte seiner völligen Änderung der Frage.
