Aufgrund des japanischen Wahlgesetzes waren für den 28. April Nachwahlen in drei Einzelbezirken des Unterhauses geplant – Sonderwahlen, die stattfinden, wenn freie Plätze frei sind. Die regierende Liberaldemokratische Partei (LDP), die alle drei Sitze innehatte, verloren, bevor die Stimmzettel ausgezählt wurden.
Von den drei betroffenen Bezirken konnte die LDP nur in einem einen Kandidaten aufstellen. Der Rücktritt der Amtsinhaber von Tokio-15 und Nagsaki-3 – Ersterer trat zurück, weil er an einem Bestechungsprogramm beteiligt war, und Letzterer tat dasselbe, nachdem er in den anhaltenden Schwarzgeldskandal verwickelt war –, der eine Nachwahl erzwang den ersten Platz. Es hätte erhebliche Gegenreaktionen gegeben, wenn die LDP es gewagt hätte, neue Kandidaten aufzustellen.
Obwohl es der Partei gelang, in Shimane-1 einen ehemaligen Beamten des Finanzministeriums für die Kandidatur zu finden, war der Sieg aufgrund des Erbes seines verstorbenen Vorgängers, das von Kontroversen um seine Beziehung zur Vereinigungskirche und seine Rolle bei der Inszenierung des Schwarzgeldskandals geprägt war, nicht möglich Kinderspiel, selbst in einem Bezirk, der die LDP seit 1996 zuverlässig unterstützt.
Der größte Gewinner am Wahltag war die Constitutional Democratic Party. Die CDP gewann alle drei Nachwahlen, ließ die LDP in Shimane-1 mit Abstand auf dem zweiten Platz zurück und zeigte in Nagasaki-3 eine noch stärkere Leistung gegen Nippon Ishin.
Austrittsumfragen zeigen, dass die CDP einen erheblichen Teil der „unabhängigen“ Wähler ansprechen konnte – Menschen, die weniger an eine bestimmte politische Partei gebunden sind. Diese Wähler bilden den größten Block in der japanischen Politik. Wenn die CDP die Nicht-Mitgliedsparteien dazu ermutigen kann, bei künftigen Wahlen auf die gleiche Weise zu wählen, würde sie ihnen möglicherweise ermöglichen, knappe Wahlen umzudrehen, die um ein paar Ziffern schwanken könnten.
Der Sieg am Sonntag dürfte auch CDP-Chef Izumi Kenta beruhigt haben, dessen Amtszeit im September ausläuft. Obwohl Izumi selbst seit mehr als zwei Jahrzehnten im Amt ist, wurde er als Leichtgewicht behandelt, weil er relativ jung ist – 49 Jahre alt, wobei das Durchschnittsalter der Kabinettsmitglieder kürzlich bei 65 Jahren lag – und es ihm an Erfahrung in Parteiführung mangelt von Parteiältesten.
Saito Renho, der den progressiven Flügel der CDP vertritt und ehemaliger Vorsitzender der Vorgängerpartei der CDP war, kritisierte öffentlich Izumis Kommunikationsfähigkeiten und spielte in einem Fall auf seinen Rücktritt an. Ein anderer Parteiältester, Ozawa Ichiro, ehemaliger Vorsitzender der Demokratischen Partei Japans, forderte ebenfalls die Entlassung von Izumi. Ozawa hat deutlich gemacht, dass sein Parteichef es nicht ernst meint, die LDP zu besiegen.
Trotz des Drucks, dem Izumi seitens seiner ehemaligen Chefs ausgesetzt war, zeigte sich jedoch in den Nachwahlergebnissen, dass er die Position seiner Partei als größte Opposition und bevorzugte Alternative zur LDP behauptet hat.
Izumi hat daran gearbeitet, den Grundstein für einen Regierungswechsel zu legen, an dem Izumi beteiligt war, als die LDP 2009 die Macht verlor. Nach dem Vorbild des britischen Schattenkabinettsystems hatte er das sogenannte „Nächste Kabinett“ neu erfunden und die potenziellen Kandidaten bekannt gegeben würde in eine zukünftige CDP-Regierung eintreten – einschließlich Premierminister Izumi. Die Idee des nächsten Kabinetts ist nichts Neues, da sie während der DPJ-Zeit angenommen, aber nicht während der Amtszeit seines unmittelbaren Vorgängers Edano Yukiyo eingesetzt wurde. Auch wenn nicht viel darüber berichtet wird – möglicherweise aufgrund der schlechten Kommunikation der Partei –, kommt Izumis „Kabinett“ zusammen, um wichtige Themen zu diskutieren, die die breite Öffentlichkeit betreffen.
Izumi war auch gegenüber ausländischem Publikum offen und unternahm Informationsreisen ins Ausland, um seine außenpolitischen Referenzen und die seiner Partei aufzupolieren. Izumi möchte die Öffentlichkeit – und in gewissem Maße auch die Welt – beruhigen, die nur schlechte Erinnerungen an die schlampige Verwaltung der Außenpolitik der DPJ-Regierung hat. Das Versprechen des DPJ-Premierministers Hatoyama Yukio an die Okinawaner, einen umstrittenen US-Stützpunkt von der Insel zu verlegen, war ein bemerkenswerter Fehler.
Außerdem hat Izumi erhebliche Anstrengungen unternommen, um das Programm seiner Partei zu „moderieren“, und war bereit, sich auf ältere Politiker zu verlassen, die prominente Persönlichkeiten innerhalb der DPJ-Regierung waren, deren Regierung die Konservativen immer noch als „Albtraum“ kritisieren.
Die Nachwahl hat der CDP einen Weg zum Sieg aufgezeigt – und vielleicht sogar einen Weg für Izumi, Premierminister zu werden. Angenommen, die Partei kann das Image der LDP als irreparabel korrupt stärken – ein zentrales Thema von Izumis jüngsten Botschaften – und durch Verhandlungen mit den anderen Oppositionsparteien erfolgreich ein direktes Umfeld mit der LDP schaffen. In diesem Fall bestehen gute Chancen für einen seltenen Regierungswechsel in Japan.
Allerdings wäre ein solcher Weg zum Sieg keine leichte Aufgabe. Damit die CDP die Entstehung eines zersplitterten Kandidatenfelds verhindern kann, was der LDP sicherlich zugute kommen würde, müsste sie Nippon Ishin überzeugen, der der CDP feindseliger gegenübersteht als jede andere Konkurrenzpartei. Auch die Frage, wie man heimlich mit der Kommunistischen Partei Japans kooperieren kann, ist ein Thema. Obwohl ein Anschluss an die CPJ einen zuverlässigen Wählerblock im ganzen Land gewährleisten würde, würde ihr spaltender Ruf möglicherweise konservative und ländliche Wähler abschrecken – eine Sorge, die durch statistische Beweise der CDP selbst untermauert wurde.
Izumi ist davon überzeugt, dass seine Partei im Falle einer vorgezogenen Neuwahl heute die LDP besiegen oder zumindest deren Sitze erheblich reduzieren würde. Allerdings muss die Regierungspartei erst im Juli 2025, also in mehr als einem Jahr, eine Wahl abhalten. Werden sich die Wähler dann noch daran erinnern, warum sie ein Jahr zuvor wütend waren?
Die LDP könnte im Vorfeld der LDP-Präsidentschaftswahl im September eine Show abliefern. Die Partei könnte Kishida zum Rücktritt zwingen und dann die erste weibliche LDP-Präsidentin und damit Premierministerin wählen – entweder Kamikawa Yoko oder Takaichi Sane. Das würde dem CDP seinen Glanz nehmen. Wer könnte sich der ersten Frau widersetzen, die das Land regiert?
Die größte Erkenntnis aus der Nachwahl ist, dass die Öffentlichkeit nicht davor zurückschrecken wird, die LDP für ihr Fehlverhalten im Wahlkampf zu bestrafen, obwohl die Partei seit mehr als einem Jahrzehnt ununterbrochen an der Macht bleiben durfte. Sollte es bei den nächsten Parlamentswahlen zu einem Regierungswechsel kommen – sei es in Form einer unabhängigen CDP-Regierung oder einer von der CDP geführten Koalition mit Nicht-LDP-Parteien –, dann aufgrund der Ablehnung der LDP und nicht wegen öffentliche Sehnsucht nach einer CDP-Regierung.
Demokratische Regierungswechsel finden statt, wenn die Regierungspartei ein Problem falsch angeht. Die Geschichte lehrt uns jedoch, dass dies zu einem Paradigmenwechsel führen kann. Ohne die Weltwirtschaftskrise hätte es beispielsweise keinen New Deal gegeben, der die Idee des Gesellschaftsvertrags in den Vereinigten Staaten neu definierte.
Zu keinem Zeitpunkt war eine mögliche Regierung von Izumi wahrscheinlicher als jetzt, obwohl die tatsächlichen Chancen weiterhin gering sind. Sollte dieses Szenario jedoch Wirklichkeit werden, hätte Izumi die Gelegenheit zu beweisen, dass die japanische Politik nicht völlig kaputt ist, und der Welt zu zeigen, dass er ein Politiker ist, der „mehr Aufmerksamkeit verdient“, wie der Economist meinte.
