Dass sich der russische Präsident Wladimir Putin auf einen langen Krieg vorbereitet, nicht nur in der Ukraine, sondern gegen westliche Demokratien im Allgemeinen, dürfte kaum eine Neuigkeit sein, auch wenn viele in Europa und Nordamerika diese Tatsache nicht wahrhaben wollen. Spätestens seit der russischen Intervention in den Konflikt in Georgien im Jahr 2008 hat Putin eine Reihe von sowohl heißen als auch hybriden Kriegskampagnen gebilligt, um das demokratische Gefüge der Länder in Russlands Nachbarschaft und darüber hinaus zu schwächen. Kürzlich wurde bekannt, dass Russland am Vorabend der groß angelegten Invasion der Ukraine im Februar 2022 ein Raumschiff gestartet hat, um nukleare Antisatellitenwaffen zu testen – ein weiterer Beweis dafür, dass Moskau eine langfristige Konfrontation mit dem Westen plant, die über das hinausgeht, was es als sein „nahes Ausland“ betrachtet.
Dass China bereit ist, Putins Bemühungen, liberale demokratische Staaten zu bedrohen und zu untergraben, voll zu unterstützen, ist jedoch sicherlich eine Neuigkeit. Seit Russlands groß angelegtem Angriff auf die Ukraine im Februar 2022 geht Peking vorsichtig vor, um den Eindruck zu vermeiden, es unterstütze Moskau offen und behauptet, eine neutrale Position einzunehmen – auch wenn China auf die Seite Russlands tendiert.
Der Grund dafür scheint offensichtlich. Trotz steigender Zölle, Antisubventionsuntersuchungen und europäischer Strategien zur Risikoreduzierung sind sowohl Chinas exportorientierte Wirtschaft als auch die Gewinne der meisten chinesischen Unternehmen noch immer an den Handel mit westlichen Firmen als Teil globaler Lieferketten gebunden. Es war daher naheliegend anzunehmen, dass Peking vorsichtig vorgehen würde, um seine wirtschaftliche Sicherheit angesichts eines zunehmend unberechenbaren Binnenmarkts und eskalierender wirtschaftlicher Spannungen mit den USA nicht zu gefährden.
Doch entweder waren solche Einschätzungen fehl am Platz, oder Chinas Vorsicht scheint verflogen zu sein. Der Funke der Hoffnung, Peking würde sich, wenn auch nur minimal, von Moskau distanzieren, ist endgültig erloschen.
Die jüngste gemeinsame diplomatische Erklärung von Putin und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping lässt darauf schließen, dass China und Russland, obwohl sie formal keine Verbündeten sind, eine blockartige Allianz gebildet haben, die darauf abzielt, die Sicherheit in Europa zu untergraben. In der gemeinsamen Erklärung, die nach dem Treffen zwischen Putin und Xi in Peking im letzten Monat veröffentlicht wurde, heißt es ausdrücklich, dass beide Partner „der Ansicht sind, dass alle Atomwaffenstaaten … davon absehen sollten, die lebenswichtigen Interessen des jeweils anderen durch den Ausbau militärischer Allianzen und Koalitionen sowie die Errichtung von Militärbasen in unmittelbarer Nähe der Grenzen anderer Atomwaffenstaaten zu verletzen“. Mit anderen Worten macht diese Passage deutlich, was China unter „legitimen Sicherheitsinteressen und -bedenken aller Länder“ versteht.
Die umfassende Klarheit der langen Erklärung geht über die bloße Wiederholung von Putins Argumenten hinaus. Sie läuft auf eine explizite Absichtserklärung hinaus – nämlich Pekings Absicht, mit Moskau zusammenzuarbeiten, um Europas Sicherheit zu untergraben, und zwar zu einem Zeitpunkt, da die EU mitgeteilt hat, dass Russlands Krieg gegen die Ukraine eine „existenzielle“ Bedrohung für Europa darstellt. China ist nicht nur bereit, die Garantie der NATO für die Sicherheit der Staaten Osteuropas in Frage zu stellen, sondern auch die zunehmenden Aktivitäten der westeuropäischen Mitglieder der Allianz an der Ostflanke der NATO zur Unterstützung der Ukraine.
Es ist bezeichnend, dass Xis Treffen mit Putin unmittelbar auf den Besuch des chinesischen Präsidenten in Serbien und Ungarn folgte. Diese Reise war bezeichnend für Chinas strategische Ausrichtung. Xi besuchte Serbien am 25. Jahrestag des NATO-Bombenanschlags auf die chinesische Botschaft in Belgrad, den das chinesische Volk „niemals vergessen“ werde, wie er sagte. In Ungarn unterzeichnete Xi einen neuen Sicherheitspakt, der es chinesischen Strafverfolgungsbehörden erlauben würde, im Land Patrouillen durchzuführen und Überwachungsgeräte zu installieren. Wie jedoch Enthüllungen über eine Reihe geheimer Anhänge des Pakts nahelegen, könnten chinesische Polizisten die Schengen-Reiseregelungen nutzen und andere europäische Länder besuchen, um „geheime Missionen“ durchzuführen, darunter die Verhaftung von Dissidenten und ihre Rückführung nach Ungarn, bevor sie nach China gebracht werden.
Die gemeinsame Erklärung von Putin und Xi ist ziemlich eindeutig, dass die strategische Infrastruktur westlicher „Militärallianzen“ sowohl von China als auch von Russland als Bedrohung wahrgenommen wird. Der Aufruf zur Einrichtung lose definierter Pufferzonen in den Peripherien der Atommächte überrascht insofern, als er Chinas selbsterklärtem Prinzip der Nichteinmischung in die inneren Angelegenheiten von Staaten zuwiderläuft und den regelmäßig wiederholten chinesischen Warnungen vor einer „Mentalität des Kalten Krieges“ widerspricht. Darüber hinaus deutet diese Erklärung auch darauf hin, dass Peking und Moskau die nationale Souveränität der kleineren Staaten dazwischen auf die leichte Schulter nehmen. Stattdessen gilt das Recht des Stärkeren – kleine Staaten werden den Launen der Großmächte und ihrer Einflusssphären unterworfen sein.
Es ist nicht weit hergeholt, die chinesisch-russische Erklärung als Legitimation von Peking für Moskaus Politik der Konfrontation in Europa zu interpretieren, die nicht unbedingt den Einsatz von Atomwaffen erfordert. Es ist kein Zufall, dass das russische Verteidigungsministerium unmittelbar nach dem Treffen zwischen Putin und Xi einen Entwurf für eine Neuordnung der Seegrenzen des Landes in der östlichen Ostsee veröffentlichte. Ein paar Tage später entfernten russische Grenzschützer in einem weiteren Test der westlichen Entschlossenheit Dutzende von Leuchtbojen, die die estnisch-russische Grenze entlang des Flusses Narva markierten.
Während die gesamten Auswirkungen der gemeinsamen Erklärung in den kommenden Wochen und Monaten deutlicher werden, helfen einige Erkenntnisse dabei, die Konturen der chinesisch-europäischen Beziehungen während des neuen Kalten Krieges zu beleuchten.
Erstens ist dies inmitten der gegenseitigen Vergeltungsrhetorik über Handelsbeschränkungen Chinas bisher deutlichstes Signal, dass seine strategische Perspektive offiziell aus der Perspektive eines neuen Kalten Krieges mit dem Westen gestaltet wird. Während Russland in der Allianz einen „Juniorpartner“ spielen mag, ist es Peking, das Moskaus Führung in einen kompromisslosen strategischen Antagonismus mit dem Westen und insbesondere der Europäischen Union folgt. Dies bedeutet nicht, dass zwischen Russland und China ausreichend Vertrauen besteht, aber die Logik einer Blockkonfrontation untermauert Pekings Verpflichtung, immer enger mit Moskau zusammenzuarbeiten. Die symbolische Geste von Putins offiziellem Besuch am Harbin Institute of Technology, der auf einen stärkeren russischen Zugang zu chinesischer Verteidigungstechnologie hindeuten könnte, ist europäischen Beobachtern nicht entgangen.
Im neuen Kalten Krieg ist Russland für die chinesische Führung wichtiger als Europa. Die Bedeutung der bilateralen Beziehungen geht über die Realität der wachsenden wirtschaftlichen Komplementaritäten und Handelszahlen zwischen den beiden eurasischen Riesen hinaus. Die gemeinsame Erklärung ist der bislang stärkste Hinweis darauf, dass China einer Militärallianz mit Russland nicht abgeneigt ist. Das Dokument macht deutlich, dass Blockkonfrontation das neue Spiel ist, trotz chinesischer Beteuerungen einer weiteren wirtschaftlichen Öffnung und einer Charmeoffensive gegenüber europäischen Unternehmen. In Frankreich gab Xi nur eine vage Antwort auf die Bitte von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die Lieferungen von Dual-Use-Gütern nach Russland zu begrenzen. Peking, so scheint es, hat den unbeabsichtigten „Verlust Europas“ bereits als Preis für die Partnerschaft mit Moskau eingepreist.
Im neuen Kalten Krieg sind Osteuropa und der Indo-Pazifik Teil eines vereinten eurasischen strategischen Schauplatzes. Geografisch spiegelt der neue Kalte Krieg, genau wie der Kalte Krieg des 20. Jahrhunderts, die expansive Logik veränderlicher Pufferzonen wider. Die Bruchlinien der chinesisch-russischen Konfrontation mit dem Westen folgen einem Nord-Süd-Gradienten über die Landmasse Osteuropas und einem Südwest-Nordost-Gradienten vom Südchinesischen Meer bis zur Koreanischen Halbinsel. Obwohl China offiziell immer einen Zusammenhang zwischen der Ukraine- und der Taiwan-Krise bestritten hat, ist dieser Zusammenhang heute deutlicher als je zuvor. Während ein solches Szenario für Europa wahrscheinlich schwer zu verkraften sein wird, lässt es sich immer schwerer ignorieren, dass China Teil jeder zukünftigen europäischen Sicherheitsordnung sein wird. Angesichts seiner übermäßigen Abhängigkeit von US-Sicherheitsvorkehrungen hat Europa weniger Spielraum und keine andere Wahl, als sich den Vereinigten Staaten anzunähern.
Europas Sicherheit erfordert eine grundlegende Neuausrichtung seiner strategischen Ausrichtung. Angesichts großer Krisen wie Migration, wirtschaftlicher Ungleichheit, Klimawandel und Populismus fällt es den europäischen Politikern schwer, eine kohärente Strategie zu formulieren. Die Aussicht auf eine Stärkung der russischen Wirtschaft und einen anhaltenden bewaffneten Konflikt in der Ukraine stellt neue Herausforderungen dar, die Europa dazu zwingen, seine militärischen Fähigkeiten zu stärken und sich ernsthaft auf eine Reihe von Eventualitäten vorzubereiten. Es scheint, dass sowohl Moskau als auch Peking auf die Turbulenzen des neuen Kalten Krieges vorbereitet sind. Die europäischen Politiker müssen dessen Realität noch immer vollständig begreifen.
Die gemeinsame Erklärung Chinas und Russlands markiert einen politischen Abschluss der Welt. Blockkonfrontationen sind eine neue Realität, auch wenn der Rest der Welt sich nach Kräften bemüht, Parteinahme zu vermeiden. In Ermangelung einer bedeutenden Macht kann sich Europa nicht den Luxus einer neutralen Position leisten. Die wirtschaftlichen Abhängigkeiten von China werden immer problematischer. Handels- und Sicherheitspolitik gelten heute nicht nur als eng miteinander verflochten, sondern weisen auch in zunehmend widersprüchliche Richtungen. Die gegenwärtigen Versuche einer Entkopplung der Volkswirtschaften Chinas und des Westens werden sich daher wahrscheinlich verstärken, was die Bewältigung von Konflikten zunehmend schwieriger macht.
Da der Westen unter dem Druck mehrerer Krisen zusammenbrechen und seine Entschlossenheit durch die ständigen Desinformationskampagnen Russlands und Chinas ins Wanken geraten könnte, ist es schwierig vorherzusagen, welchen Verlauf die Konfrontation nehmen wird. In diesem prekären neuen Szenario des Kalten Krieges muss Europa sowohl die Haltung einer neuen US-Regierung als auch die chinesischen Ansichten zu solchen Eventualitäten berücksichtigen.
Wie würden die Politiker in Peking beispielsweise einen möglichen „Sieg“ Chinas in der Ukraine sehen? Einige chinesische Experten setzen auf eine „koreanische“ Lösung des Konflikts. Dazu würde eine Pufferzone zwischen Russland und der NATO in Europa und eine entmilitarisierte Zone gehören, die das ukrainische Territorium abtrennt. Russland wäre dann in einer stärkeren Position, um die Vorherrschaft über die Staaten Osteuropas anzustreben und die NATO dazu zu drängen, ihre Mitgliedschaft auf das Niveau vor 1994 zu reduzieren.
Das dringlichste Problem entlang der beiden geografischen Bruchlinien in den kommenden Jahren wird es sein, den neuen Kalten Krieg „kalt“ zu halten und zu verhindern, dass er sich zu einem ausgewachsenen globalen heißen Krieg entwickelt. Insgesamt gibt es Gründe, nicht allzu pessimistisch zu sein. Die Logik der nuklearen Abschreckung funktioniert. China und die Vereinigten Staaten sind schlecht auf einen Krieg vorbereitet, und das Risiko von Scharmützeln im Südchinesischen Meer hält beide Seiten zurück. Eskalationstendenzen bleiben jedoch bestehen und Krisenherde häufen sich, während Mechanismen zur Vermeidung einer Eskalation wie Überwachung, gegenseitige Überwachungsprogramme und regelmäßige Gespräche zwischen den Streitkräften rar gesät sind.
Für Europa ist es schwieriger, einen pragmatischen Optimismus aufrechtzuerhalten. China und die USA können sich auf historische Präzedenzfälle stützen, um ihre Koexistenz als Supermächte zu sichern und beispielsweise ihre eigene Version von SALT zu schaffen. Europa verfügt jedoch nicht über historische Vorbilder und sein dreigliedriger Ansatz gegenüber China – als Partner, Konkurrent und Rivale – ist völlig überholt, da ihm ein Sicherheitsaspekt gänzlich fehlt.
Europa muss sich rasch mit einem China auseinandersetzen, das zum einen offen den imperialen Krieg Russlands unterstützt und zum anderen mit Moskau zusammenarbeitet, um die NATO-Präsenz in Osteuropa zu beenden.
