Ein kürzlich veröffentlichter Bericht von Deloitte deckte die erschreckenden wirtschaftlichen Kosten auf, die durch Ungleichheiten in der psychischen Gesundheit in Amerika entstehen, und sollte uns allen als Weckruf dienen. Die Ergebnisse sind alarmierend: 477,5 Milliarden Dollar an unnötigen Ausgaben jährlich, die bis 2040 voraussichtlich auf 1,3 Billionen Dollar ansteigen werden, wenn nichts unternommen wird. Doch hinter den augenfälligen Zahlen verbirgt sich eine tiefere Wahrheit – Amerika befindet sich inmitten einer Einsamkeitsepidemie, die durch die Covid-19-Pandemie nur noch verschärft wurde. Und sie fordert einen verheerenden Tribut von unserem geistigen und körperlichen Wohlbefinden.
Mehrere wichtige Erkenntnisse des Berichts unterstreichen diese Realität. Die Kosten für die Behandlung chronischer körperlicher Erkrankungen, die mit Ungleichheiten in der psychischen Gesundheit zusammenhängen, werden bis 2040 voraussichtlich um das Dreifache steigen. Psychische Probleme sind oft ein unsichtbarer Brandbeschleuniger, der es den Betroffenen erschwert, mit komorbiden chronischen Erkrankungen umzugehen. Die Produktivitätsverluste aufgrund von Ungleichheiten in der psychischen Gesundheit werden sich im gleichen Zeitraum voraussichtlich mehr als verdoppeln und auf 252 Milliarden Dollar steigen, da die Menschen mit Absentismus und Präsentismus am Arbeitsplatz zu kämpfen haben. Und vorzeitige Todesfälle durch Selbstmord, Drogenmissbrauch und unbehandelte psychische Erkrankungen könnten die Gesellschaft bis 2040 jährlich fast 1 Billion Dollar kosten.
Es stimmt zwar, dass diese Belastungen unverhältnismäßig stark benachteiligte Bevölkerungsgruppen treffen, die größere Hürden beim Zugang zu medizinischer Versorgung haben, aber es wäre ein Fehler anzunehmen, dass psychische Probleme nur die Ärmsten unter uns betreffen. Die Einsamkeitsepidemie betrifft alle Teile der Gesellschaft. In den letzten Jahren hat die durch die Pandemie verursachte Isolation persönliche und gesellschaftliche Bindungen geschwächt, die starke Indikatoren für das psychische und körperliche Wohlbefinden sind. Präventive psychiatrische Dienste können bei schweren Erkrankungen sicherlich eine Rolle spielen, sind aber möglicherweise weniger wirkungsvoll für diejenigen, deren Probleme hauptsächlich auf einen Mangel an menschlicher Bindung zurückzuführen sind.
Als Gesellschaft müssen wir erkennen, dass ein Großteil der psychischen Gesundheitskrise auf die Zersplitterung des sozialen Gefüges zurückzuführen ist. Sicherlich sind die Einbeziehung der psychischen Gesundheit in die Grundversorgung und die Förderung regelmäßiger Vorsorgeuntersuchungen, wie der Bericht vorschlägt, wichtige Schritte. Aber der effektivste Weg, um das Vorhandensein und die Kosten dieser Ungerechtigkeiten zu verringern, besteht darin, den Menschen zu helfen, Beziehungen und Gemeinschaft wieder aufzubauen, insbesondere denjenigen, die am stärksten gefährdet sind.
Als Präsident einer Gesundheitsplattform erkenne ich an, dass Gesundheitsdienstleister bei diesem Ansatz eine Rolle spielen, aber sie leisten nur einen kleinen Beitrag zur Identifizierung und Lösung dieses Problems. Zunächst möchte ich drei Elemente hervorheben:
In öffentliche „dritte Orte“ investieren
Das Konzept der „dritten Orte“ – gemeinsam genutzte Räume außerhalb des Zuhauses oder der Arbeit, in denen sich Menschen versammeln – ist allgemein bekannt. Für manche sind das Bars und Restaurants, für andere öffentliche Einrichtungen wie Parks und Bibliotheken. Letztere Kategorie ist zunehmend unterfinanziert. Hier in New York haben wir erlebt, dass die Öffnungszeiten der Bibliotheken kontinuierlich reduziert wurden, sodass viele New Yorker Bibliotheken zu einem Rückzugsort von 9 bis 17 Uhr für Obdachlose geworden sind und Familien, die ihre Kinder mitbringen, oder Senioren, die Gelegenheiten zum Zusammenkommen bieten, nur begrenzte Öffnungszeiten bieten. Das ist kurzsichtig. Dritte Orte sind unschätzbar wertvolle Teile jeder Gemeinschaft, da sie die physische Infrastruktur für soziale Kontakte bieten. Da diese Umgebungen während der Pandemie geschlossen wurden, haben sie im modernen amerikanischen Leben an Bedeutung verloren. Diesen Trend müssen wir umkehren.
Strukturieren Sie die Sozialpolitik, um die private Präsenz gemeinsam genutzter Räume zu erhöhen
Wenn Sie schon einmal in New York waren, haben Sie wahrscheinlich öffentliche Räume in privaten Gebäuden gesehen – die meisten der bekanntesten privaten Gebäude in New York haben irgendeine Form von reservierten öffentlichen Räumen für Versammlungen. Seit Jahren gewährt New York Bauträgern, die sich bereit erklären, solche öffentlichen Räume in ihre privaten Bauprojekte einzubeziehen, Vorteile durch die Flächennutzungsplanung. Allgemeiner gesagt ist dieses Modell eines, das wir über den Bau von Wolkenkratzern hinaus ausweiten können und sollten. Steuererleichterungen oder Flächennutzungsvorteile für die Schaffung von Mehrzweckräumen können neben der Finanzierung von Gemeinschaftsveranstaltungen (wie Robert Putnams gut recherchierte Bowling-Ligen) und Nachbarschaftsaktivitäten (z. B. Gemeindefeste, Straßenfeste usw.) stehen.
Beziehen Sie Gesundheitsdienstleister ein
Schließlich sollten wir, ähnlich wie wir eine jährliche Gesundheitsuntersuchung und verschiedene Screenings zur Liste der erstattungsfähigen Vorsorgeleistungen im Rahmen von Medicare hinzugefügt haben, sowohl Ärzte in der Allgemeinmedizin als auch in der Psychiatrie darin schulen, nach sozialer Isolation zu fragen, und Bewertungen mithilfe validierter Instrumente (wie der 3-Punkte-Skala zur Einsamkeit im HRS Psychosocial & Lifestyle Questionnaire) in regelmäßige Screenings einbeziehen, um gefährdete Personen zu identifizieren. Entscheidend ist jedoch, dass die Lösung zur Identifizierung gefährdeter Personen nicht einfach die Inanspruchnahme weiterer klinischer Leistungen ist – es geht darum, soziale Bindungen innerhalb ihrer Gemeinschaften aufzubauen und wiederherzustellen, um sie von Gesundheitseinrichtungen fernzuhalten und sich in Netzwerken vertrauenswürdiger Personen aufzuhalten. Für zu viele ältere Amerikaner besteht ein großer Teil ihres sozialen Engagements darin, in Wartezimmern von Arztpraxen zu sitzen und kurze Gespräche mit ihren Ärzten zu führen. Eine Studie aus dem Jahr 2014 im European Journal of Ageing macht dies deutlich: Auf die Frage, was sie an ihrer Beziehung zu einem Allgemeinmediziner schätzen, nannten die Befragten doppelt so häufig, dass dieser „nachweislich freundlich, nett, witzig und mit genügend Zeit für die Konsultation“ sei, als dass er seine Fähigkeiten bei der medizinischen Versorgung erwähnte. Diese Form der Vernetzung zu stärken ist ein unglaublich ineffizienter Weg, stärkere Gemeinschaftsbindungen zu schaffen, und ich schlage nicht vor, diesen Ansatz als den effektivsten Weg zur Behandlung von Einsamkeit hervorzuheben.
Dies ist in einer Zeit fortschreitender gesellschaftlicher Fragmentierung leichter gesagt als getan, aber es beginnt mit der Anerkennung der wahren Ursachen für die Verschlechterung der psychischen Gesundheit der Bevölkerung. Wir brauchen eine kulturell relevantere und zugänglichere Versorgung, die die gesellschaftlichen und situativen Faktoren berücksichtigt, die das Wohlbefinden der Patienten beeinflussen. Versorgungsmodelle sollten menschliche Verbindungen fördern, nicht nur klinische Dienste, und wir müssen konzertierte Anstrengungen unternehmen, um die Menschen wieder in ihren eigenen Gemeinschaften zusammenzubringen. Einige der Instrumente, die es uns ermöglicht haben, getrennt zu leben, können auch mehr Unterstützung und Verbindung für die psychische Gesundheit bringen, darunter Videoanrufe, Telemedizinbesuche, asynchrone Kommunikation (wie Chats mit einem Arzt oder Therapeuten) und Online-Selbsthilfegruppen über Foren. Dies sind alles Instrumente, die möglicherweise die Teilnahme an persönlichen Treffen beeinträchtigt haben, aber sie schaffen modernere Formen der Gemeinschaftsbindung und hoffentlich dauerhafte soziale Unterstützung.
Die im Deloitte-Bericht aufgezeigten wirtschaftlichen Kosten sind erschütternd, aber die menschlichen Kosten sind noch höher. Während wir die akute Phase der Pandemie hinter uns lassen, haben wir die Gelegenheit und die Verpflichtung, uns mit der Einsamkeit und der Isolation zu befassen, die unsere Gesellschaft plagen. Nur wenn wir dies zu einer Priorität machen, können wir hoffen, die psychische Gesundheitskrise umzukehren und ein gesünderes, widerstandsfähigeres Amerika für alle aufzubauen.
Bild: Getty Images, CasarsaGuru
Michael Botta ist Präsident und Mitbegründer von Sesame, einem bahnbrechenden Marktplatz für Gesundheitsdienstleistungen, der den Zugang zu erschwinglicher Gesundheitsversorgung für Einzelpersonen und selbstversicherte Arbeitgeber im ganzen Land revolutioniert. Unter seiner Führung hat Sesame ein riesiges Netzwerk von Ärzten in allen 50 Bundesstaaten aufgebaut und bietet Patienten eine beispiellos erschwingliche umfassende Palette klinischer Dienstleistungen, darunter persönliche Besuche, Bildgebung, Labordienstleistungen und Telemedizin-Beratungen. Dr. Botta leitet die strategischen klinischen Partnerschaften und Unternehmenskooperationen von Sesame und überwacht insbesondere die Rolle des Unternehmens als landesweiter Leistungsanbieter für Costco Wholesale-Mitglieder. Im Jahr 2024 wird Sesame voraussichtlich den Meilenstein der Versorgung seines einmillionsten Patienten feiern.
Dr. Botta ist ein in Harvard ausgebildeter Gesundheitsökonom und Politikexperte und promovierte mit Schwerpunkt auf Gesundheitssystemen und -ökonomie. Bevor er Sesame mitbegründete, zeichnete er sich als Leiter der Gesundheitspraxis von McKinsey & Company aus und war Mitbegründer des Verhandlungsservices des Unternehmens. Dr. Botta ist ein gefragter Vordenker, der in Medien und Branchenforen häufig für seine Expertise in Gesundheitspolitik, digitaler Gesundheitsinnovation, Unternehmertum und Führungskompetenz zitiert wird.
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