Die Betrüger gewinnen.
Raffinierte ausländische Kriminelle stehlen den Amerikanern jedes Jahr Dutzende von Milliarden Dollar. Diese Kriminalitätswelle wird sich voraussichtlich noch verschärfen, da die US-Bevölkerung immer älter wird und Technologien wie die künstliche Intelligenz es einfacher denn je machen, Betrug zu begehen und damit davonzukommen.
Internet- und Telefonbetrug habe „exponentiell“ zugenommen und überfordere Polizei und Staatsanwaltschaft, die nur relativ wenige Täter fassen und verurteilen könne, sagt Kathy Stokes, Leiterin der Betrugsprävention beim Fraud Watch Network der AARP.
Opfer erhalten ihr Geld nur selten zurück. Dazu zählen auch ältere Menschen, die durch Liebesbetrug, Großelternbetrug, technischen Supportbetrug und andere gängige Betrügereien ihre gesamten Ersparnisse verloren haben.
„Wir befinden uns in einer gesellschaftlichen Krise, was Betrug angeht“, sagte Stokes. „So viele Menschen stürzen sich in den Kampf, weil es ziemlich einfach ist, ein Krimineller zu sein. Sie müssen sich an keine Regeln halten. Und man kann viel Geld verdienen, und dann besteht nur eine sehr geringe Chance, erwischt zu werden.“
Ein aktueller Fall aus Ohio, bei dem ein 81-jähriger Mann das Ziel eines Betrügers wurde und angeblich mit Gewalt reagierte, veranschaulicht die Herausforderung für die Strafverfolgung.
Laut Polizei erschoss der Mann eine Uber-Fahrerin, weil er fälschlicherweise annahm, sie sei an einem Komplott beteiligt, mit dem man einem Verwandten 12.000 Dollar Kaution abknöpfen wollte. Die Fahrerin fiel demselben Betrüger zum Opfer, der sie zu dem Haus auf halbem Weg zwischen Dayton und Columbus geschickt hatte, um ein Paket abzuholen, das sie ausliefern wollte, so die Behörden.
Der Hausbesitzer William Brock wurde wegen Mordes im Zusammenhang mit der tödlichen Erschießung von Lo-Letha Hall am 25. März angeklagt, doch der Betrüger, der Brock am Telefon bedrohte und die tragische Kette von Ereignissen in Gang setzte, ist mehr als drei Monate später immer noch auf freiem Fuß.
Brock plädierte auf nicht schuldig und sagte, er habe um sein Leben gefürchtet.
Vorteilsbetrüger
Online- und Telefonbetrug ist mittlerweile so alltäglich geworden, dass Strafverfolgungsbehörden und Erwachsenenschutzdienste nicht über die Ressourcen verfügen, um dagegen vorzugehen.
„Es ist ein bisschen, als würde man aus einem Feuerwehrschlauch trinken“, sagte Brady Finta, ein ehemaliger FBI-Agent, der Ermittlungen zu Betrugsfällen bei Senioren beaufsichtigte. „Es gibt einfach so viel davon, logistisch und vernünftig, dass es im Moment fast unmöglich ist, damit umzugehen.“
Zudem kann die Aufklärung von Betrügereien schwierig sein, insbesondere wenn diese ihren Ursprung im Ausland haben. Denn gestohlene Gelder werden schnell in schwer nachverfolgbare Kryptowährungen umgewandelt oder auf ausländische Bankkonten abgezweigt.
Manche Polizeidienststellen nehmen Finanzbetrug nicht so ernst wie andere Straftaten, und die Opfer sind am Ende entmutigt und demoralisiert, sagt Paul Greenwood, der 22 Jahre lang in San Diego Fälle von finanziellem Missbrauch älterer Menschen verfolgte.
„Viele Strafverfolgungsbehörden glauben, dass ein Opfer eine einvernehmliche Transaktion durchführt, wenn es freiwillig Geld in Form von Geschenkkarten, elektronischen Überweisungen oder für den Kauf von Kryptowährungen sendet“, sagte Greenwood, der durch das Land reist und Polizisten beibringt, wie man Betrug erkennt. „Und das ist ein großer Fehler, denn das ist nicht der Fall. Es ist nicht einvernehmlich. Sie wurden betrogen.“
Normalerweise greifen Bundesanwälte erst ein, wenn der Betrug eine bestimmte Summe erreicht, sagt Greenwood.
Das US-Justizministerium sagt, es lege keine pauschale Mindestsumme für die bundesstaatliche Verfolgung von finanziellem Missbrauch älterer Menschen fest. Es bestätigte jedoch, dass einige der 93 US-Staatsanwaltschaften im ganzen Land ihre eigenen Höchstsummen festlegen und Fällen mit mehr Opfern oder größeren finanziellen Auswirkungen Vorrang einräumen. Bundesanwälte erheben jährlich Hunderte von Fällen von Betrug und Missbrauch älterer Menschen.
Laut der Federal Trade Commission wird die „überwiegende Mehrheit“ der Betrugsfälle nicht gemeldet. Oftmals zögern die Opfer, sich zu offenbaren.
Eine 74-jährige Frau, die kürzlich des Raubes einer Kreditgenossenschaft nördlich von Cincinnati angeklagt wurde, wurde laut ihrer Familie Opfer eines Online-Betrugs. Die Behörden gehen davon aus, dass die Frau Opfer eines Betrügers wurde, es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass sie eine offizielle Anzeige bei der Polizei erstattet hat.
„Diese Leute sind sehr gut in dem, was sie tun, und sie sind sehr gut darin, Leute zu täuschen und ihnen Geld aus der Tasche zu ziehen“, sagte Brandon McCroskey, Polizeisergeant aus Fairview Township, Ohio, der den Raub untersuchte. „Ich habe Leute gesehen, die fast mit der Polizei und Bankangestellten prügeln wollten, weil sie … in ihrem Kopf glauben, dass sie dieses Geld herausholen müssen.“
Ein verheerendes Schema
Ältere Menschen besitzen als Gruppe mehr Vermögen und stellen ein leichtes Ziel für Betrüger dar. Die Auswirkungen können verheerend sein, da viele dieser Opfer nicht mehr im Berufsleben stehen und nicht viel Zeit haben, um Verluste auszugleichen.
Einem aktuellen FBI-Bericht zufolge stiegen die Beschwerden über Betrug an älteren Menschen beim Internet Crime Complaint Center des FBI im vergangenen Jahr um 14 %, während die Schäden um 11 % auf 3,4 Milliarden Dollar anstiegen.
Anderen Schätzungen zufolge liegt der jährliche Verlust deutlich höher.
Eine AARP-Studie aus dem Jahr 2023 berechnete, dass Amerikaner über 60 jedes Jahr 28,3 Milliarden Dollar durch Betrug verlieren. Die Federal Trade Commission, die versucht, die nicht gemeldeten Verluste zu erklären, schätzte, dass Betrüger im Jahr 2022 unglaubliche 137 Milliarden Dollar gestohlen haben, darunter 48 Milliarden Dollar von älteren Erwachsenen. Die Autoren dieser Studie räumten ein „erhebliches Maß an Unsicherheit“ ein.
In San Diego sagte der 80-jährige William Bortz, Kriminelle hätten seiner Familie im Rahmen eines aufwendigen Komplotts fast 700.000 Dollar an Ersparnissen gestohlen. In den Plan verwickelt waren eine nicht existierende Amazon-Bestellung, ein falsches „Rückerstattungsbearbeitungszentrum“ in Hongkong, gefälschte Kontoauszüge und die Anweisung, Bortz müsse „seine Bankkonten synchronisieren“, um sein Geld zurückzubekommen.
Bortz‘ Betrüger war unerbittlich und überzeugend, belästigte ihn mit Dutzenden von Telefonanrufen und übernahm einmal die Kontrolle über seinen Computer.
Obwohl er Opfer eines Verbrechens wurde, kämpft Bortz mit Selbstvorwürfen.
„Ich verstehe jetzt, warum so viele Betrugsfälle im Zusammenhang mit der Misshandlung älterer Menschen nie gemeldet werden. Denn wenn man zurückblickt, denkt man sich: ‚Wie konnte ich nur so dumm sein?‘“, sagte Bortz, der nach einer Karriere im Bank-, Finanzdienstleistungs- und Immobilienbereich in den Ruhestand ging.
Seine Tochter Ave Williams sagte, die örtliche Polizei und das FBI hätten sich sehr bemüht, den ausländischen Betrüger aufzuspüren und das Geld zurückzubekommen, seien aber in mehrere Sackgassen geraten. Die Familie macht Bortz‘ Bank dafür verantwortlich, die laut Williams mehrere Warnsignale ignoriert und innerhalb von acht Tagen mehrere große Überweisungen ihres Vaters durchgeführt habe. Die Bank bestritt jegliches Fehlverhalten und die Klage der Familie gegen sie wurde abgewiesen.
„Die Betrüger werden immer besser“, sagte Williams. „Wir müssen unseren Strafverfolgungsbehörden die nötigen Werkzeuge an die Hand geben und wir müssen unsere Banken besser machen, denn sie sind die erste Verteidigungslinie.“
Das Justizministerium ist der Ansicht, dass die Industrie mehr tun müsse, da die USA das Problem nicht durch Strafverfolgung lösen könnten.
„Die Privatwirtschaft – darunter der Technologie-, Einzelhandels-, Banken-, Fintech- und Telekommunikationssektor – muss es Betrügern schwerer machen, ihre Opfer zu betrügen und die Erträge der Opfer zu waschen“, erklärte die Agentur in einer Erklärung gegenüber Associated Press.
Ein Weg nach vorne
Vertreter der Bankenbranche erklärten im Mai vor einem Unterausschuss des Senats, sie würden massiv in neue Technologien zur Betrugsbekämpfung investieren, „und einige davon sind sehr vielversprechend“. Die American Bankers Association arbeitet nach eigenen Angaben an einem Programm zur Koordinierung der Echtzeitkommunikation zwischen Banken, um verdächtige Aktivitäten besser zu erkennen und den Zufluss gestohlener Gelder einzudämmen.
Branchenvertreter sagten jedoch, dass die Banken den Betrug nicht im Alleingang verhindern könnten. Sie meinten, die USA bräuchten eine übergreifende nationale Strategie zur Bekämpfung von Betrügern und bezeichneten die derzeitigen Bemühungen der Bundesregierung als unkoordiniert und unzusammenhängend.
Strafverfolgungsbehörden und Industrie müssten ihre Kräfte bündeln, um Betrug schneller und effizienter zu bekämpfen, sagte Finta, der ehemalige FBI-Agent, der eine gemeinnützige Organisation namens „National Elder Fraud Coordination Center“ gründete, um eine bessere Zusammenarbeit zwischen Strafverfolgungsbehörden und Großkonzernen wie Walmart, Amazon und Google zu fördern.
„Es gibt sehr, sehr kluge Leute und sehr mächtige, reiche Unternehmen, die wollen, dass das aufhört“, sagte er. „Ich denke, wir haben also die Möglichkeit, mehr zu bewirken und unseren Brüdern und Schwestern in den Strafverfolgungsbehörden zu helfen, die mit dieser Flut von Betrug zu kämpfen haben.“
