Agrigento liegt auf einem Hügel auf der italienischen Insel Sizilien und ist ein Paradies für Kulturtouristen. Unter den archäologischen Strukturen und Relikten des Tals der Tempel liegt ein altes labyrinthartiges Aquäduktsystem, das noch heute Wasser aufnimmt.
Doch das Aquädukt und andere, die in jüngerer Zeit gebaut wurden, sind so ausgetrocknet, dass kleine Hotels und Pensionen in der Stadt und an der nahen Küste gezwungen sind, Touristen abzuweisen. Sie haben nicht genug Wasser, um ihren Gästen nach einem Tag in der Sommerhitze eine Toilette mit Spülung oder eine Dusche zu bieten.
Sizilien begann im Februar mit der Durchsetzung von Wasserbeschränkungen, als die Region angesichts einer anhaltenden Dürre den Notstand ausrief. Die undichte, veraltete Infrastruktur hat die Engpässe nur noch verschlimmert, die sowohl den Tourismus als auch die Landwirtschaft treffen, zwei Sektoren, die für Siziliens Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind.
Für mehr als eine Million Menschen in 93 Gemeinden gilt eine Wasserrationierung. Einige müssen ihren Wasserverbrauch um bis zu 45 Prozent reduzieren. Das bedeutet, dass die Wasserhähne planmäßig trocken bleiben und die Versorgung in den meisten Orten nachts komplett abgestellt wird. Um genug Trinkwasser zu haben, muss man sich tagsüber organisieren.
Auf TripAdvisor und anderen Reiseforen fragen Touristen, ob es sich lohnt, die betroffenen Gebiete Siziliens zu besuchen. Hotels warnen ihre Kunden vor möglichen Engpässen und helfen Besuchern, anderswo auf der Insel umzubuchen, wo die Beschränkungen weniger streng oder gar nicht in Kraft sind.
In der Bed & Breakfast-Pension Le Cinque Novelle im Zentrum von Agrigent, wo strenge Beschränkungen gelten, haben die Besitzer ihre Duschen und Waschbecken mit Filtern ausgestattet, um so viel Wasser wie möglich zu sparen. Doch ihre Gäste beschweren sich oft.
„Die Leute fragen uns zu Recht um Zusicherungen, bevor sie kommen, aber wir wissen nicht, was wir sagen sollen“, sagte Giovanni Lopez, der Besitzer des B&B, gegenüber CNN. „Die Situation wirkt sich schnell auf den gesamten Beherbergungssektor aus, was ernsthafte wirtschaftliche Folgen haben könnte, da der Tourismus ein Sektor ist, auf den in diesem Teil Siziliens fast jeder angewiesen ist.“
Die sizilianische Regionalregierung hat Rom um Subventionen für den Wasserimport vom Festland gebeten, aber es gibt noch keinen konkreten Plan, der Insel zu helfen. Das Büro der italienischen Tourismusministerin Diana Santanche antwortete nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar, aber im April sagte sie, Sizilien solle versuchen, seine Tourismussaison auszudehnen und sich nicht nur auf den Sommer zu konzentrieren, wenn die Wasserprobleme schlimmer werden.
Die Sommer auf Sizilien werden für viele unerträglich.
Letztes Jahr litt die Insel unter schweren Waldbränden, die Touristen zur Evakuierung oder Verschiebung ihrer Besuche zwangen. Nun sind die durch die Dürre ausgelösten Wasserknappheiten ein weiteres Problem.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel erwärmt Europa schneller als jeden anderen Kontinent, und Sizilien liegt mitten im Zentrum dieses Wandels. Hier wurde im August 2023 der europäische Temperaturrekord gebrochen, als die Stadt Syrakus 48,8 Grad Celsius (119,8 Grad Fahrenheit) erreichte.
Auch in anderen Teilen Italiens herrscht Dürre, doch nur auf Sizilien gilt die Dürre als „extrem“, das ist die höchste Stufe, wie das italienische Nationale Institut für Umweltschutz und Forschung (ISPRA) mitteilt.
Im Winter fiel auf der ganzen Insel weniger als ein Viertel der üblichen Regenmenge, was laut ISPRA dazu führte, dass rund 20 Prozent der Grundwasserleiter von „Wasserknappheit“ betroffen sind. Im Februar rief die Regionalregierung in Agrigent und vier weiteren Provinzen einen „Krisenzustand und Wassernotstand“ für die Bewässerung und Trinkwasserversorgung aus, der mindestens bis zum Jahresende andauern soll.
Marco Maccarrone, Besitzer des Restaurants Caico Trattoria e Cantina in Agrigent, meint, die Insel müsse für sich selbst kämpfen.
„Die Sommersaison steht vor der Tür und wir sind besorgt. Niemand hat uns Alternativen zu den Wassertankern angeboten, die wir selbst bezahlen“, sagte er gegenüber CNN. „Dadurch besteht die Gefahr, dass wir unsere einzige Ressource zerstören: den Tourismus.“
Maccarrone lebt seit zwanzig Jahren in der Altstadt von Agrigent und beklagt, dass das Wasser quälend langsam fließt.
„In einer halben Stunde können wir keinen einzigen Topf füllen“, sagte er.
Concordiatempel, Agrigent, Sizilien, Italien. (Pexels)
Hotels seien verpflichtet, im Verhältnis zu ihrer Kapazität eine bestimmte Menge an Wasserreserven anzulegen, sagte Nicola Farruggio, Präsident des sizilianischen Hotelverbands. Das bedeute, dass sie auch Wasser vom Festland kaufen müssten. Kleinere Gebäude, darunter familiengeführte Hotels und B&Bs, hätten jedoch oft keine Möglichkeit, genug Wasser zu speichern, um den Bedarf zu decken. Und wenn sie sich in einem Wohngebäude befinden, unterliegen sie den strengen Rationen, die für Eigentumswohnungen gelten, was bedeute, dass sie ihren Gästen schlichtweg keine Wasserversorgung garantieren könnten.
Francesco Picarella, Vorsitzender des Hotelverbands von Agrigento, der auch ein Hotel im Stadtzentrum besitzt, sagt, jahrelange ineffektive Regierungsführung habe die Lage verschlimmert. Seit 2011 gebe es Gespräche über den Wiederaufbau des Wassernetzes, doch seien kaum Fortschritte erzielt worden, sagte er.
„Das heutige Problem ist das Ergebnis einer fehlgeschlagenen Wasserwirtschaftspolitik, die seit 20 Jahren andauert“, sagte er. „Die Hotels, die über eigene Reserven verfügen, gleichen das irgendwie aus; die B&Bs im historischen Zentrum sind in extremen Schwierigkeiten.“
Er sagte, dass die Stauseen aufgrund von Regenmangel, aber auch aufgrund von Lecks austrocknen würden.
Auf die Bitte von CNN um Stellungnahme verwies das Büro der sizilianischen Regionalregierung auf eine Studie, in der die Pläne der Regierung dargelegt werden, neue Brunnen zu bohren, mehr Pipelines zu bauen und veraltete Entsalzungsanlagen wieder ans Netz zu bringen. Der Bericht besagt auch, dass Sizilien nicht genügend Gelder aus Rom erhalten hat, um seine Pläne umzusetzen.
Der örtliche Verband der B&Bs sagte, es hätte „ein goldenes Jahr“ für Agrigent werden sollen, das im März letzten Jahres zur italienischen Kulturhauptstadt 2025 ernannt wurde, eine Auszeichnung, die normalerweise mehr Touristen anzieht. „Stattdessen kann Mundpropaganda über die Wasserkrise die Saison ruinieren.“
Auch hier zeichnete sich gerade ein Aufwärtstrend ab. Im Jahr 2023 stiegen die Besucherzahlen im Vergleich zum Vorjahr um 24 Prozent, so Picarella.
Das Tourismusministerium der Insel teilte mit, dass Sizilien mit über zwei Prozent mehr Besuchern als im letzten Jahr rechne, nachdem viele ihre Reisen wegen der Waldbrände verschoben hätten.
„Die Leute sehen dieses Reiseziel mit großem Interesse“, sagte Picarella. „In diesem Sommer erwarten wir mehr Urlauber und müssen jeden Tag einen Weg finden, um voranzukommen.“
Die Zeit wird knapp
Für die Bauern ist die Lage ebenso schlimm. Auf einem Biobauernhof in der Nähe von Caltanissetta in Zentralsizilien, rund 50 Kilometer nordöstlich von Agrigent, trinken Ziegen schlammigen Schlamm, wo früher ein Teich war. Luca Cammarata, der Besitzer des Bauernhofs, sagte, aufgrund der Dürre sei auch das Gras zum Weiden knapp geworden. Er habe Sizilien noch nie so trocken gesehen.
Der Wassermangel stellt Bauern wie Cammarata vor eine verheerende Entscheidung: Sie müssen ihre Herden dezimieren oder sie verhungern bzw. dehydrieren lassen.
Zitrusbauern müssen außerdem zusehen, wie ihre berühmten sizilianischen Orangen an ihren Bäumen verdorren, weil ihnen Wasser fehlt. Die Reservoirs, die zur Bewässerung rund um den Ätna, wo die Orangen angebaut werden, genutzt werden, enthalten derzeit nur etwa die Hälfte der Wassermenge, die sie normalerweise aufnehmen. Wenn es im Sommer nicht regnet, sinkt ihr Wasserstand laut der staatlichen Wasserschutzbehörde ANBI auf etwa 25 Prozent.
Die Überentwicklung von Stadtzentren sowie Zitrus- und Weizenfarmen habe die natürlichen Feuchtgebiete um 20 Prozent reduziert und damit das Problem verschärft, erklärte ANBI.
Siziliens Regionalpräsident Renato Schifani sagte, die Verluste der Insel – Ernteerträge, leere Wasserspeicher und sterbendes Vieh – hätten bereits eine Milliarde Euro überschritten. Dabei sind die potenziellen Verluste durch den Tourismus noch gar nicht berücksichtigt, weil Touristen, die in einem Teil der Insel keinen Zugang zu Wasser haben, ihre Reisen in andere Teile umbuchen.
Doch für Gemeinden in Orten wie Agrigent sind die Verluste verheerend.
Für Cammarata sieht es ebenso düster aus: Er sagt, seine gesamte Existenzgrundlage – seine 300 Ziegen, 160 Rinder und sein Milchbetrieb – sei in Gefahr.
„Früher garantierte das Konsortium eine Wasserrotation alle fünf oder sechs Tage“, sagte er unter Berufung auf eine Bauernvertretung. „Jetzt können sie uns nicht mehr sagen, ob und wann sie die Wasserhähne öffnen.“
Die Lösungen sind kompliziert, selbst für eine Insel, die von Wasser umgeben ist. Die drei Entsalzungsanlagen, die Siziliens Meerwasser für Trinkwasser, Hygiene oder Bewässerung reinigen könnten, sind seit mehr als zehn Jahren stillgelegt. Sie wieder in Betrieb zu nehmen oder neue Brunnen zu bohren, wird einige Zeit dauern.
Und noch etwas anderes: die Zeit geht der Insel aus.
Antonia Mortensen von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
