Eli Lilly bietet Immunologie- und Entzündungspräparate an, die per Injektion verabreicht werden. Der Pharmariese ist jedoch eines der Unternehmen, die Patienten bequemere Pillenformeln anbieten möchten. Mit der 3,2 Milliarden Dollar teuren Übernahme von Morphic geht ein führender Medikamentenkandidat einher, ein oral verabreichtes kleines Molekül in der mittleren Entwicklungsphase für entzündliche Darmerkrankungen.
Den am Montag bekannt gegebenen Vertragsbedingungen zufolge zahlt Lilly 57 Dollar in bar für jede Aktie des in Waltham, Massachusetts, ansässigen Unternehmens Morphic. Dieser Preis entspricht einem Aufschlag von 79 Prozent auf den Schlusskurs von Morphic am Freitag. Der Deal, der von den Vorständen beider Unternehmen genehmigt wurde, soll im dritten Quartal dieses Jahres abgeschlossen werden.
Morphics Forschung konzentriert sich auf Integrine, Rezeptoren, die bei der Regulierung biologischer Prozesse wie Zellvermehrung, Gewebereparatur und Entzündung eine Rolle spielen. Die derzeit verfügbaren Medikamente, die sich gegen Integrine richten, sind große Moleküle, die injiziert werden müssen. Morphics Technologieplattform entwickelt kleine Moleküle, die sich gegen Integrine richten und in Pillenform formuliert werden.
Das führende Morphic-Programm MORF-057 ist ein kleines Molekül, das ein Integrin namens Alpha 4 Beta 7 blockieren soll. Dieses Ziel wird derzeit von Takeda Pharmaceuticals Blockbuster-Produkt Entyvio angegangen, einem injizierbaren Antikörpermedikament, dessen zugelassene Anwendungen zwei Formen entzündlicher Darmerkrankungen (IBD) umfassen: Colitis ulcerosa und Morbus Crohn. Morphic testet sein führendes Programm in zwei klinischen Studien der Phase 2 zu Colitis ulcerosa und einer Phase-2-Studie zu Morbus Crohn. Daten aus den Studien zu Colitis ulcerosa werden in der ersten Hälfte des nächsten Jahres erwartet.
Lillys Portfolio umfasst ein relativ neues Medikament gegen Colitis ulcerosa. Der Antikörper Mirikizumab, Markenname Omvoh, erhielt im vergangenen Herbst die Zulassung der FDA. Dieses Medikament befindet sich derzeit in der Spätphase der Entwicklung zur Behandlung von Morbus Crohn. Doch der Pharmariese hatte bereits zuvor Interesse an oralen Medikamenten für die Immunologie gezeigt. Im vergangenen Jahr zahlte Lilly 2,4 Milliarden Dollar für die Übernahme von Dice Therapeutics, einem Unternehmen im klinischen Stadium mit einer Plattformtechnologie zur Entdeckung oraler kleiner Moleküle, die dieselben Ziele erreichen können wie infundierte oder injizierte biologische Medikamente.
Die Pipeline von Lilly listet derzeit zwei Programme von Dice auf: DC-806 (jetzt umbenannt in LY4100504) in Phase 2 der Entwicklung für Psoriasis und DC-853 in Phase 1 der Tests für Autoimmunerkrankungen. Beide Medikamente sind kleine Moleküle, die IL-17 blockieren sollen, ein Signalprotein, das an mehreren entzündlichen Erkrankungen, darunter IBD, beteiligt ist. Da bereits biologische Medikamente verfügbar sind und kleine Moleküle von Dice und Morphic in der klinischen Entwicklung sind, steht die Tür für potenzielle Medikamentenkombinationen offen, die IBD mit mehreren Wirkmechanismen behandeln.
„Orale Therapien könnten neue Möglichkeiten für ein früheres Eingreifen bei Krankheiten wie Colitis ulcerosa eröffnen und auch das Potenzial für eine Kombinationstherapie bieten, um Patienten mit schwereren Krankheitsverläufen zu helfen“, sagte Lillys wissenschaftlicher Leiter Daniel Skovronsky in einer vorbereiteten Erklärung.
Die Pipeline von Dice enthielt einen präklinischen oralen niedermolekularen Inhibitor von Alpha 4 Beta 7. In einer am Montag an Investoren verschickten Mitteilung wies Thomas Smith, Analyst bei Leerink Partners, darauf hin, dass noch keine oralen Integrininhibitoren von Dice es in die Klinik geschafft haben. Er fügte jedoch hinzu, dass der Abschluss des Deals mit Morphic durch Lilly vor der Vorlage der Daten aus Phase 2 von MORF-057 für das Vertrauen des Pharmariesen in das klinische Profil des Moleküls und die kommerziellen Möglichkeiten, eine sichere und wirksame orale IBD-Therapie anzubieten, spreche. Smith sagte, das Risiko, dass die Federal Trade Commission die Übernahme von Morphic ablehnt, sei gering, da es keine direkte Überschneidung der Programme des Biotech-Unternehmens mit denen von Lilly gebe. Nach dem Dice-Deal sieht Smith mit der Übernahme von Morphic eine Fortsetzung von Lillys Strategie, orale Medikamente für Zielmoleküle zu erwerben und zu entwickeln, die durch biologische Medikamente klinisch und kommerziell validiert wurden.
„Wir glauben [Lilly’s] Die Hinzufügung von MORF-057 stellt eine bedeutsame Erweiterung des IBD-Bereichs dar, wo gut verträgliche und klinisch wirksame orale Therapien voraussichtlich zu nützlichen Optionen im gesamten Behandlungsparadigma werden“, sagte Smith.
Die Lilly-Pipeline verfügt über ein weiteres orales Immunologie-Medikament aus einem anderen Deal. Ocadusertib, ein auf RIPK1 abzielendes kleines Molekül aus einer Allianz mit Rigel Pharmaceuticals, befindet sich in Phase 2 der Erprobung zur Behandlung von rheumatoider Arthritis.
Foto: maxsattana, Getty Images
