Über zwei Jahre lang haben die USA und ihre Verbündeten versucht, Russlands Präsidenten Wladimir Putin auf der Weltbühne zu isolieren. Doch in weniger als einem Monat konnte Putin trotz der andauernden Bombardierung der Ukraine zwei Siege bei zwei wichtigen US-Partnern in Asien verbuchen.
Letzten Monat reiste Putin nach Vietnam, wo er Verträge über Energiekooperation unterzeichnete und dem Land für seine „ausgewogene Haltung“ zum Krieg in der Ukraine dankte. Diese Woche empfing Putin in Moskau Indiens Premierminister Narendra Modi, wo die beiden Staatschefs eine Stärkung der bilateralen Beziehungen versprachen und über Möglichkeiten zur Umgehung westlicher Sanktionen diskutierten.
Die beiden Besuche sind bedeutsam, weil sie nicht nur die Grenzen der Bemühungen Washingtons, Putin zu isolieren, aufzeigen, sondern auch die Grenzen der amerikanischen Außenpolitik in Asien und der Indo-Pazifik-Region.
Seit Jahren wirbt Amerika um Indien und Vietnam als Verbündete in einem gemeinsamen Bemühen, Chinas wachsendem Einfluss im Indo-Pazifik etwas entgegenzusetzen. Die wirtschaftlichen und militärischen Beziehungen haben zugenommen. Vietnam ist ein Hauptnutznießer der US-Investitionen, während Washington versucht, sich von der chinesischen Wirtschaft abzukoppeln. Indien ist neben Australien und Japan ein Partner im Quad. Doch nichts davon hat Indien oder Vietnam davon abgehalten, seit Beginn des Ukraine-Kriegs ihre Beziehungen zu Russland stetig auszubauen.
In gewisser Weise ist die historische Basis, auf der diese Beziehungen basierten, schwächer geworden. Russland war seit dem Kalten Krieg ein wichtiger Waffenlieferant für Indien und Vietnam, hat in jüngster Zeit jedoch gegenüber Konkurrenten in beiden Ländern den Kürzeren gezogen.
Nach Angaben des Stockholmer Friedensforschungsinstituts entfielen zwischen 2010 und 2019 83 Prozent der Waffenimporte Vietnams auf Russland. Seit 2020 sind es nur noch 39 Prozent. In Indien entfielen zwischen 2010 und 2019 65 Prozent der Gesamtimporte auf Russland. Seit 2020 ist dieser Wert jedoch auf 36 Prozent gesunken.
Auch wenn die militärische Zusammenarbeit abgenommen hat, haben sich die Beziehungen auf anderen Gebieten intensiviert. Indien war einst ein unbedeutender Ölimporteur aus Russland. Doch seit Beginn des Krieges hat sich das dramatisch geändert. Im Juni entfielen 43 Prozent der gesamten Ölimporte Indiens auf Russland, womit Indien nach China der zweitgrößte Verbraucher russischen Öls ist. Auch in Vietnam sind russische Energieunternehmen zunehmend an bedeutenden Ölexplorationsprojekten beteiligt, darunter im umstrittenen Südchinesischen Meer.
Einigen Analysten in Washington mag all dies rätselhaft und entsetzlich erscheinen. Warum sollten Länder, die von einem expansionistischen China bedroht sind, mit einem expansionistischen Russland zusammenarbeiten? Russlands schwächer werdende militärische Präsenz in beiden Ländern würde diese Frage nur noch mysteriöser machen. Getrieben von Verlusten auf dem Schlachtfeld und dem Druck auf die eigene Rüstungsindustrie ist Russland zu einem deutlich weniger attraktiven Militärpartner geworden. In den letzten Wochen waren Russlands militärische Vorräte so knapp, dass Putin sich an Nordkorea wenden musste, um Unterstützung zu erhalten.
Doch während die Argumente der harten Macht für die Beziehungen zu Russland schwächer geworden sind, haben die Argumente der weichen Macht zugenommen, gerade weil Russland schwächer wird. Für Indien und Vietnam wäre eine Welt ohne Putin eine Welt, in der sie gegenüber dem Westen verwundbarer wären. Russlands Austritt aus dem Club der Weltmächte würde den geopolitischen Spielraum für Länder wie Indien und Vietnam einschränken, die in einer turbulenten multipolaren Landschaft agieren wollen, in der sie eine bessere Chance haben, die US-Hegemonie abzuwehren.
Angesichts der weltweiten Ausweitung westlicher Sanktionen ist dieses Anliegen für die politischen Entscheidungsträger in Neu-Delhi und anderswo nur noch dringlicher geworden. Viele Länder des globalen Südens – oder was Putin jetzt die „Weltmehrheit“ nennt – glauben, dass ihre anhaltende Abhängigkeit von westlichen Wirtschaftssystemen und Institutionen sie verwundbar macht, falls sie irgendwann einmal mit dem Westen in Konflikt geraten sollten.
Zu diesem Zweck haben Modi und Putin in Moskau Berichten zufolge die Gespräche über ein bilaterales Zahlungssystem fortgesetzt, um die Beschränkungen für Russlands Nutzung des SWIFT-Kanals für grenzüberschreitende Banktransaktionen zu umgehen. Die Bekämpfung der Vorherrschaft des Dollars und der damit verbundenen Institutionen war in den letzten Jahren auch bei den BRICS-Staaten und der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SCO) ein wiederkehrendes Thema.
All dies verdeutlicht auch einen wesentlichen Unterschied zwischen den außenpolitischen Zielen der USA in Asien und den strategischen Zielen ihrer Partner in Asien – insbesondere der aufstrebenden Mächte wie Indien und Vietnam.
Die USA sehen China in vielen Bereichen als Bedrohung. Washington betrachtet China als strategischen Konkurrenten, der es auf der Weltbühne an Macht und Einfluss mangelt. Doch Amerikas Partner in Asien haben kein Interesse an diesem Spiel. Sie würden Chinas Fähigkeit, in ihr Territorium einzudringen und es zu besetzen, gerne entgegenwirken. Doch sie sind auch daran interessiert, ein gesundes Machtgleichgewicht zwischen China und den USA in der Region sicherzustellen. Sie rechnen damit, dass Russland dabei ein wichtiger Akteur sein wird.
