Pakistans Bundesministerium für Informationstechnologie und Telekommunikation (MoITT) hat den Überwachungsbehörden des Landes kürzlich weitreichende Befugnisse erteilt. Dazu gehört das Abfangen und Verfolgen von Anrufen, die Überwachung verschiedener Formen digitaler Kommunikation und der Zugriff auf zuvor Ende-zu-Ende verschlüsselte Nachrichten – alles im Namen der „nationalen Sicherheit“.
Die Entscheidung steht im direkten Widerspruch zu einer schriftlichen Anordnung des Obersten Gerichts von Islamabad, die eine Überwachung der Bürger in diesem Ausmaß ausdrücklich verbietet und bei Verstößen harte Strafen vorsieht.
Das MoITT verteidigte seine Entscheidung jedoch mit einem Verweis auf Abschnitt 54 des Pakistan Telecommunication Reorganization Act (PTRA) von 1996. Dieser Abschnitt ermächtigt die Bundesregierung, im Interesse der nationalen Sicherheit Überwachungsmaßnahmen zu genehmigen.
Die umstrittene Entscheidung des MoITT hat in der Öffentlichkeit und bei Organisationen für digitale Rechte für Empörung gesorgt. Anfang dieser Woche wurde beim Obersten Gericht in Sindh eine Klage eingereicht, in der die Entscheidung angefochten wird. Der Kläger argumentiert, dass die Entscheidung eine „Verletzung des Grundrechts auf Privatsphäre“ darstelle und „gegen internationale Verpflichtungen“ verstoße, insbesondere gegen Artikel 12 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte (AEMR), der Eingriffe in die Privatsphäre des Einzelnen verbietet. Pakistan ist Unterzeichner der AEMR.
Journalisten argumentieren, dass die wahre Absicht der Anweisung des Ministeriums nicht darin besteht, Falschinformationen zu bekämpfen, wie die Behörden behaupten, sondern abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Kritiker weisen auch auf Widersprüche im Rechtsrahmen des PTRA hin, der als Grundlage der Entscheidung angeführt wird. Sie verweisen auf Abschnitt 4C des PTRA, der „Schutz der Interessen der Nutzer von Telekommunikationsdiensten“ verspricht, und auf Artikel 19 der pakistanischen Verfassung, der die Meinungsfreiheit garantiert.
Darüber hinaus verweisen Kritiker auf den E-Safety Bill 2023, der den unbefugten Zugriff auf Benutzerdaten und Informationssysteme sowie deren Missbrauch verhindern soll, und den Investigation for Fair Trial Act 2013, der den Zugriff auf Kommunikationsdaten, einschließlich Daten, E-Mails und Telefongespräche, unter der Bedingung erlaubt, dass ein richterlicher Haftbefehl vorgelegt wird. In den letzten 11 Jahren wurde das Gesetz jedoch nicht angewendet, da nie ein solcher Haftbefehl erwirkt wurde.
Die Folgen der Entscheidung der Regierung scheinen also weit über ihr erklärtes Ziel der nationalen Sicherheit hinauszugehen. Sie untergräbt lediglich bestehende Gesetze zum Schutz der Privatsphäre und der Meinungsfreiheit. Dies stellt eine erhebliche Bedrohung der individuellen Freiheit dar, da die Aussagen einer Person in privaten Gesprächen und ihre Online-Aktivitäten für eine Anklage ausreichen können, die zu Verhaftungen, Verhören, Folter und Beschlagnahmung digitaler Geräte führen kann.
Doch Überwachung ist in Pakistan nichts Neues; private Kommunikation und öffentliche Daten sind schon seit langem kompromittiert.
Im März dieses Jahres enthüllte ein Bericht einer gemeinsamen Ermittlungsgruppe, dass zwischen 2019 und 2023 die Daten von rund 2,7 Millionen Bürgern aus der Nationalen Datenbank- und Registrierungsbehörde (NADRA) kompromittiert worden waren und über 4 Millionen Bürger möglicherweise unter ständiger Überwachung standen.
Andererseits wurden im Land immer wieder Social-Media-Plattformen wie Facebook, X (früher bekannt als Twitter), YouTube und verschiedene andere Websites verboten. Tatsächlich ist die Microblogging-Site X seit Mitte Februar verboten. Die Einschränkung wurde nach den Parlamentswahlen vom 8. Februar verhängt, als Demonstranten in den sozialen Medien gegen angebliche Wahlfälschungen protestierten. Das Innenministerium rechtfertigte das Verbot jedoch mit dem „Missbrauch der Plattform, Fehlinformationen, der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung und im Interesse der nationalen Sicherheit“.
Laut einem Bericht der britischen Hilfsorganisation Privacy International vom Juli 2015 mit dem Titel „Tipping the scales: Security & surveillance in Pakistan“ sind Journalisten, Anwälte, Menschenrechtsaktivisten und alle, die die Macht in Frage stellen, in Pakistan die Hauptziele der Überwachung. Oppositionspolitiker und Richter des Obersten Gerichtshofs sind ebenfalls ein Hauptziel.
Tatsächlich fiel die jüngste Entscheidung des MoITT nach der Veröffentlichung von Audioclips, die aufsehenerregend waren, darunter auch die von Bushra Bibi, der Frau des ehemaligen Premierministers Imran Khan. Als gegen diese angeblichen Audio-Leaks Petitionen eingereicht wurden, erklärte das Oberste Gericht von Islamabad diese Überwachung für „illegal und verfassungswidrig“. Dieses Urteil wurde jedoch vom Ministerium angefochten, das die Massenüberwachung nach Abschnitt 54 des PTRA juristisch begründen wollte.
Die anhaltenden Spannungen zwischen den nationalen Sicherheitsbedürfnissen und dem Schutz der individuellen Freiheiten bleiben eine große Herausforderung. Trotz jahrzehntelanger Überwachung, sei sie legal oder illegal, ist es diesem Ansatz kaum gelungen, die tatsächlichen Sicherheitsbedrohungen zu bekämpfen.
Laut dem Global Terrorism Index verzeichnete Pakistan im Jahr 2023 die weltweit höchste Zahl an Terroranschlägen und belegte in den letzten 15 Jahren durchgängig einen der Spitzenplätze. Im Global Peace Index belegt das Land außerdem Platz 140 von 163 Ländern, eine Statistik, die sich im Laufe der Jahre nur verschlechtert hat.
Andererseits sind auch die wirtschaftlichen Folgen der verstärkten Überwachung erheblich. Medienberichten zufolge kauft Pakistan seit 2012 israelische Telefon-Hacking-Technologie für einen nicht genannten Betrag. Im Jahr 2019 gab es neben anderen internationalen Geschäften 18,5 Millionen Dollar für ein Überwachungssystem von Sandvine aus, einem kanadischen Netzwerk-Intelligence-Unternehmen zur Überwachung von Kommunikationen. Dies stellt eine große Belastung für Pakistans Ressourcen dar, und das zu einer Zeit, in der das Land mit einer schweren Wirtschaftskrise zu kämpfen hat.
Die jüngste Ausweitung der Überwachungsbefugnisse steht nicht nur im Widerspruch zu etablierten gesetzlichen Bestimmungen zum Schutz der Privatsphäre und der Meinungsfreiheit, sondern wirft auch kritische Fragen hinsichtlich der Kontrolle und Rechenschaftspflicht auf. Wer wird sicherstellen, dass diese Maßnahmen nicht gegen Grundrechte verstoßen? Und, was noch wichtiger ist: Werden durch die verstärkte Überwachung Sicherheitsbedrohungen begegnet oder werden weiterhin in erster Linie die eigenen Bürger ins Visier genommen und abweichende Meinungen unterdrückt?
