Angesichts der zunehmenden Bewegungen chinesischer Forschungsschiffe im Indischen Ozean äußerte Neu-Delhi die Sorge, es könne sich dabei um Spionageschiffe handeln und forderte Colombo auf, derartigen Schiffen das Anlegen in seinen Häfen zu verbieten.
Nachdem Indien Bedenken geäußert hatte, verbot Sri Lanka im Januar ausländischen Forschungsschiffen das Anlegen in seinem Hafen. Anfang des Jahres hatte es eine Ausnahme für ein chinesisches Schiff gemacht, kündigte aber an, dass das Verbot andernfalls bestehen bleiben würde. Sabry sagte, seine Regierung könne nicht für verschiedene Länder unterschiedliche Regeln festlegen und nur China blockieren. Er fügte hinzu, sein Land werde in einem Streit zwischen anderen Ländern keine Partei ergreifen, hieß es in einem Bericht von NHK World Japan am Freitag.
Das Moratorium gelte bis Januar nächsten Jahres. Sri Lanka werde dann im nächsten Jahr ausländische Forschungsschiffe nicht mehr aus seinen Häfen verbannen, sagte Sabry.
Zwei chinesische Spionageschiffe durften innerhalb von 14 Monaten bis November 2023 in srilankischen Häfen anlegen, wobei eines zur Versorgung und das andere zu Forschungszwecken benötigt wurde. Das chinesische Forschungsschiff Shi Yan 6 traf im Oktober 2023 in Sri Lanka ein und legte im Hafen von Colombo an, um in Zusammenarbeit mit der National Aquatic Resources Research and Development Agency (NARA) des Inselstaates „geophysikalische wissenschaftliche Forschung“ durchzuführen, wie Peking es bezeichnete. Die USA hatten Sri Lanka gegenüber bereits vor der Ankunft von Shi Yan 6 ihre Besorgnis zum Ausdruck gebracht.
Im August 2022 legte das chinesische Marineschiff Yuan Wang 5 zur Auffüllung in Hambantota im Süden Sri Lankas an.
Das finanzschwache Sri Lanka betrachtet Indien und China bei der Umstrukturierung seiner Auslandsschulden als gleichermaßen wichtige Partner.
Der Inselstaat wurde im Jahr 2022 aufgrund eines starken Mangels an Devisenreserven von einer beispiellosen Finanzkrise heimgesucht, der schlimmsten seit seiner Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948.
Sabry brachte unterdessen auch seine Dankbarkeit für den Plan Japans zum Ausdruck, ein mit Sonar ausgestattetes Schiff bereitzustellen. Dies werde Sri Lanka die Möglichkeit geben, „seine eigenen Untersuchungen durchzuführen, eigene Daten zu sammeln und diese kommerziell zu nutzen“, sagte er.
Sabry betonte, dass Sri Lanka über ungenutzte Meeresressourcen verfüge und dass Forschung unerlässlich sei, diese jedoch auf transparente Weise erfolgen müsse, fügte der NHK-Bericht hinzu. Der Inselstaat liegt an einem strategischen Punkt im Indischen Ozean und ist ein wichtiger Zwischenstopp für den Seeverkehr zwischen Südostasien und Westasien, der Teil der globalen Handelsroute ist.
