Band Connect – ein fünf Jahre altes Physiotherapie-Startup der University of Cincinnati – erlebt einen ziemlich aufregenden Sommer.
Zunächst einmal macht das Unternehmen gute Fortschritte bei seinen klinischen Forschungsbemühungen zur Validierung seines klinikorientierten Hybridtherapiemodells. In den letzten zwei Monaten hat das Unternehmen fünf Abstracts bei verschiedenen orthopädischen und physiotherapeutischen Konferenzen eingereicht und erwartet, die vollständigen Manuskripte bis Ende des Jahres vorzulegen. Im selben 60-tägigen Zeitraum meldete das Startup außerdem einen Anstieg der Patientenzahlen um 40 % und die Einstellung von neun neuen Klinikern. Und erst letzte Woche gab Band Connect eine Partnerschaft mit Complete Care bekannt, dem größten Anbieter von Unfallversorgung in Florida mit über 27 Niederlassungen.
Aus Sicht der Mitbegründer des Startups, Rohit Nayak und Abby McInturf, verfolgt Band Connect einen grundsätzlich anderen Ansatz als andere Akteure auf dem Markt der Physiotherapie.
Nayak lernte McInturf kennen, als er als Unternehmer am 1819 Innovation Hub der University of Cincinnati arbeitete und sie noch Studentin war. Ursprünglich arbeitete sie an einem Klassenprojekt zur Reduzierung von Gehirnerschütterungen bei Fußballerinnen, doch die beiden erkannten, dass die von ihr entwickelte Technologie in der Physiotherapie und der Rehabilitation des Bewegungsapparats Anwendung finden konnte.
„Auf dem PT-Markt tut sich eine Menge, und es gibt eindeutig viele Probleme in Bezug auf die Ergebnisse – was unserer Meinung nach einen direkten Einfluss auf die Gesamtkosten hat, weshalb andere Anbieter versuchen, das Kostenmodell selbst durch Disintermediation und Direkt-zum-Patienten- oder Direkt-zum-Arbeitgeber-Lösungen anzugehen. Aber wir glauben, dass wir die Grundursache angehen können, indem wir dem Kliniker helfen, seine Anwesenheit im Haus des Patienten zu virtualisieren“, sagte Nayak, der CEO des Unternehmens, in einem Interview.
Band Connect bietet eine Verbindungsplattform, die es Physiotherapeuten ermöglicht, die Praxiserfahrung über die Grenzen ihrer Praxis hinaus auszudehnen. Das Startup verfolgt ein Hybridmodell, sodass seine Technologie sowohl in der Klinik als auch zu Hause eingesetzt werden kann, erklärte Nayak.
Im Mittelpunkt dieses Modells stehen die sensorgesteuerten Trainingsgeräte des Unternehmens, die die Bewegungen der Patienten verfolgen und die Daten in den Arbeitsablauf des Physiotherapeuten hochladen. Die Geräte bestehen hauptsächlich aus Widerstandsbändern, die häufig bei Physiotherapiesitzungen in der Klinik verwendet werden und in deren Griffen Sensoren integriert sind.
„Wir haben eine Softwareanwendung, mit der die Ärzte Übungen zuweisen und alle Daten einsehen können. Auf der Patientenseite der Anwendung erhalten die Patienten tatsächlich Echtzeit-Feedback von ihrem Physiotherapeuten basierend auf dem, was sie getan haben. Die Idee ist also, dass dies eine klinisch validierte Lösung ist, weshalb wir klinische Tests durchführen“, erklärte McInturf.
Sie wies darauf hin, dass Band Connect eine krankheitsspezifische Plattform sei, die sich derzeit auf Erkrankungen der oberen Extremitäten wie die Rehabilitation des mittleren Rückens und des Nackens konzentriere. Das Unternehmen entwickle außerdem einen Prototyp für die unteren Extremitäten, der bei Knöchel-, Hüft- und Kniebeschwerden helfen soll, fügte sie hinzu.
Nayak fügte hinzu, dass er davon überzeugt sei, dass diese Ausrüstung Datenpunkte extrahiert, „die noch niemand zuvor erfasst hat“.
Bei herkömmlichen Physiotherapiemodellen werden Messungen nur in der Klinik durchgeführt. Durch den Einsatz der sensorgesteuerten Widerstandsbänder von Band Connect können Physiotherapeuten die Compliance, den Bewegungsumfang und den Kraftzuwachs ihrer Patienten zu Hause kontinuierlich verfolgen, sagte Nayak. Physiotherapeuten können ihren Patienten auch in Echtzeit Feedback geben, sodass sie die Haltung des Benutzers schnell korrigieren oder ihm sagen können, dass er langsamer machen soll.
Der Besitz dieser Geräte zu Hause helfe Physiotherapeuten nicht nur dabei, sich einen genaueren Überblick über die Fortschritte ihrer Patienten zu verschaffen, sondern verbessere auch die Compliance, erklärte er.
„Die Mehrheit der Physiotherapiepatienten bricht die Therapie nach drei oder vier Wochen ab, aber mit unserer Technologie erreichen wir bis heute eine Therapiedauer von etwa 15 Wochen. Ein weiteres Merkmal der Einbindung ist die Nichterscheinrate der Patienten – in einer Klinik liegt diese normalerweise bei 12 bis 20 %, aber wir sehen eine Nichterscheinrate von 1 % oder weniger“, erklärte Nayak.
Eine höhere Compliance führe zu besseren Ergebnissen, fügte McInturf hinzu.
Der typische Fall bei Physiotherapiepatienten sei, dass sie mit einem Dutzend Arbeitsblättern nach Hause geschickt würden, auf denen Übungen erklärt würden, die sie nur ein paar Mal oder vielleicht auch gar nicht machen dürften, sagte sie.
„Die Patienten haben keine Ahnung, ob sie es richtig machen, sie sind nicht zur Rechenschaft gezogen und haben Angst, sich zu verletzen. Oft hören sie unweigerlich mit ihren Übungen auf. Mit Band Connect hingegen gibt es viel mehr zur Rechenschaft gezogen, weil der Arzt nachvollziehen kann, was der Patient außerhalb der Klinik gemacht hat. Und durch das Echtzeit-Feedback wissen sie, was sie richtig und was sie falsch machen“, bemerkte McInturf.
Sie ist der Ansicht, dass Band Connect nicht mit Unternehmen in einen Topf geworfen werden sollte, die reine virtuelle Physiotherapie anbieten, wie etwa Hinge Health oder Sword Health.
McInturf und Nayak waren schon immer davon überzeugt, dass ihr hybrides Physiotherapiemodell einzigartig sei, da es die Rehabilitation in der Klinik und zu Hause miteinander verbindet.
„Physiotherapeuten sind hochqualifizierte Personen – sie sind in der manuellen Muskelmanipulation ausgebildet, und es ist sehr wichtig, in der Klinik zu sein und Patienten zu sehen. Wir integrieren uns im Wesentlichen in diesen Versorgungspfad. So können Physiotherapeuten das tun, wofür sie ausgebildet wurden, und wir nutzen unsere Technologie, um den Rest der Erfahrung zu verbessern“, erklärte McInturf. „Physiotherapeuten und ihre Fähigkeit, ihre Arbeit zu tun, stehen im Mittelpunkt unserer Arbeit – wir ermöglichen ihnen, ihre Reichweite außerhalb der Klinik auszuweiten.“
Die Mitbegründer sind überzeugt, dass das einzigartige Hybridmodell des Startups ihm dabei helfen wird, sich auf dem Weg zum Abschluss seiner Seed-Finanzierungsrunde abzuheben.
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