Archäologen haben im englischen Dartmoor-Nationalpark ein zweites Grab aus der frühen Bronzezeit entdeckt.
Die etwa drei mal drei Fuß große Kiste aus Granit und Holz stammt aus der Zeit um 1800 v. Chr.
Nachdem das Grab vollständig geborgen und an ein Labor geliefert wurde, geht es im nächsten Schritt darum, den genauen Inhalt herauszufinden.
Als der dunkle Torfboden auf einem 600 Meter hohen Hügel im südwestlichen englischen Dartmoor-Nationalpark zu erodieren begann, stießen Ausgräber auf eine alte Grabkammer aus der Bronzezeit.
Archäologen stießen auf die etwa 3 Fuß große, quadratische Steinkiste, eine Art prähistorisches, kastenförmiges Grab, und gruben sie auf dem Cut Hill des Parks aus. Ein spezielles Geländefahrzeug zog das gesamte Grab, das durch Radiokarbondatierung auf die zweite Frühbronzezeit um 1800 v. Chr. datiert wurde, zur weiteren Untersuchung in ein Labor.
„Es ist eine atemberaubende Entdeckung, die genauso faszinierend sein könnte wie die Funde am Whitehorse Hill“, sagte Lee Bray, Archäologe und Ausgrabungsleiter der Dartmoor National Park Authority, in einer Erklärung und verwies dabei auf die vorherige Entdeckung an dieser Stelle, die 2011 stattfand. „Wir waren alle ziemlich sprachlos, als wir den Deckstein anhoben und hineinschauten. Die Steinkiste ist nicht nur größer als erwartet, sondern enthält auch mehrere Holzstücke, die anscheinend absichtlich geformt und geschnitten wurden.“
Der Dartmoor-Nationalpark in Devon besteht aus fünf Hügeln, von denen jeder höher als 600 Meter ist. Cut Hill ist mit 600 Metern sowohl einer der abgelegensten als auch einer der höchsten. Im Mai kamen Berichte über Torfabtragung in den abgelegenen Feuchtgebieten der Cut Hill-Stätte auf, wodurch die Entdeckung des Grabes kurz darauf möglich wurde.
Unter schwierigen Wetterbedingungen begannen im August die Arbeiten zur Bergung der Steinkiste, die auf jeder Seite etwa einen Meter maß und mit drei Decksteinen aus Granit bedeckt war. Im Inneren der Kiste befanden sich große Stücke konservierten Holzes. Das Holz schien in seine Form gebracht worden zu sein, was Fragen zu seinem Zweck und seiner Platzierung in der Kiste aufwirft.
Am Boden der kastenartigen Grabstruktur befanden sich weitere 30 Zentimeter Füllmaterial. Um den Verfall zu verlangsamen und die alte Grabkammer besser untersuchen zu können, transportierte das Team die Steinkiste aus dem Moor zum Wiltshire Conservation and Museums Advisory Service, wo sie untersucht wird.
Obwohl der Park für seine militärischen Schießplätze bekannt ist, gibt es im Park auch Beispiele menschlicher Aktivität, von prähistorischen Monumenten bis hin zu Torfpässen. Ralph Fyfe, Umweltwissenschaftler an der Universität von Plymouth, sagte in einer Erklärung, dass die Funde eine ausgeprägte prähistorische Gemeinschaft in der Gegend zeigten. „Das waren keine Menschen, die plötzlich Grabdenkmäler errichteten und die Landschaft um sie herum neu organisierten“, sagte er. „Sie lebten an einem Ort, den sie bestens kannten und über den sie viel wussten.“
Dies ist nicht der erste bedeutende Fund aus dieser Zeit im Park. 2011 fand ein Team auch eine Steinkiste auf dem Whitehorse Hill in Dartmoor. Diese wurde auf etwa 1730 bis 1600 v. Chr. datiert, war etwa halb so groß wie die neu entdeckte Steinkiste und enthielt die eingeäscherten Überreste eines jungen Erwachsenen sowie weitere Grabbeigaben. Die Überreste waren in ein Braunbärfell eingewickelt, das mit einer Nadel aus Kupferlegierung befestigt war.
In dem Grab, das dieses Jahr entdeckt wurde, fand das Team 200 Perlen aus gebranntem Ton, Schiefer, Bernstein und Zinn, die wahrscheinlich eine Halskette bildeten. Andere Funde, darunter Holznägel, die in den Ohren getragen worden sein könnten, ein Feuersteinwerkzeug, ein Armband aus geflochtenem Kuhhaar und Zinnnägeln, ein Korb und weitere Textil- und Lederfragmente boten allesamt „wertvolle Einblicke in das Leben in der frühen Bronzezeit in Dartmoor“.
Experten sind der Ansicht, dass die Perlen der Halskette zeigten, dass die damalige Bevölkerung keineswegs isoliert war, sondern vielmehr Kontakt zur weiteren Welt hatte und Materialien wie Bernstein aus so weit entfernten Orten wie dem Baltikum beziehen konnte. Auch die Textilien, das Leder und die Korbwaren zeigten, mit welcher Geschicklichkeit die Objekte gefertigt wurden, und die hölzernen Ohrstecker deuteten darauf hin, wie die Menschen ihr Aussehen nutzten, um ihre Identität auszudrücken.
Das zusätzliche Füllmaterial rund um das Grab bietet dem Team eine echte Chance, weitere Objekte und Artefakte freizulegen. „Es ist eine mühsame Arbeit, die einige Zeit in Anspruch nehmen wird“, sagte Bray, „aber wir sind alle sehr gespannt darauf.“
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