LOS ANGELES (AP) — Der aus der Anwaltskammer ausgeschlossene Staranwalt Tom Girardi wurde am Dienstag wegen Veruntreuung von Dutzenden Millionen Dollar seiner Mandanten verurteilt. Zu seinen Mandanten zählen mehrere Schwerverletzte sowie Familien von Menschen, die bei Unfällen ums Leben kamen.
Nach einer 13-tägigen Gerichtsverhandlung und weniger als einem ganzen Tag Beratung befand die Jury eines Bundesgerichts in Los Angeles den 85-jährigen Girardi in vier Fällen des Überweisungsbetrugs für schuldig.
Girardi ist der entfremdete Ehemann von „The Real Housewives of Beverly Hills“-Star Erika Jayne und trat zwischen 2015 und 2020 selbst Dutzende Male in der Show auf.
Er war einst einer der bekanntesten Anwälte des Landes und vertrat häufig Opfer großer Katastrophen gegen mächtige Unternehmen. Eine Klage gegen den kalifornischen Energieversorger Pacific Gas and Electric führte zu einem Vergleich in Höhe von 333 Millionen Dollar und wurde im Jahr 2000 im Julia-Roberts-Film „Erin Brockovich“ porträtiert.
Doch sein Anwaltsimperium brach zusammen und er wurde 2022 in Kalifornien wegen Klientendiebstahls aus der Anwaltskammer ausgeschlossen.
Zu den ehemaligen Mandanten, die gegen Girardi aussagten, gehörten eine Frau aus Arizona, deren Mann bei einem Bootsunfall ums Leben kam, und Opfer, die 2010 bei einer Gaspipeline-Explosion in San Bruno, südlich von San Francisco, Verbrennungen erlitten hatten.
„Tom Girardi hat sich einen Promistatus aufgebaut und Opfer angelockt, indem er sich fälschlicherweise als ‚Verfechter der Gerechtigkeit‘ darstellte“, sagte US-Staatsanwalt Martin Estrada in einer Erklärung nach dem Urteil. „In Wirklichkeit war er ein umgekehrter Robin Hood.“
Eine E-Mail an Girardis Anwälte mit der Bitte um einen Kommentar zur Verurteilung blieb unbeantwortet.
Während des Prozesses versuchten die Verteidiger, die Diebstähle dem Finanzvorstand seiner Firma, Chris Kamon, anzulasten, der separat angeklagt ist und auf nicht schuldig plädiert hat. Sie stellten Girardi in den letzten Jahren als bloße Galionsfigur mit einem wertvollen Namen dar.
Die Staatsanwälte spielten den Geschworenen Voicemails vor, in denen Girardi eine ganze Reihe falscher Gründe dafür anführte, warum das vom Gericht zugesprochene Geld nicht ausgezahlt werden könne, darunter Steuer- und Schuldenverpflichtungen sowie richterliche Genehmigungen. Immer wieder sagte er zu ihnen: „Seien Sie mir nicht böse.“
Girardis Anwälte hatten zudem argumentiert, er sei nicht verhandlungsfähig, da bei ihm Alzheimer diagnostiziert worden sei. Aufgrund von Gedächtnisproblemen hatte ein anderes Gericht ihm eine Vormundschaft für seinen Bruder zugewiesen.
Die Staatsanwaltschaft behauptete jedoch, Girardi habe seine Symptome übertrieben, und ein Richter erklärte ihn für verhandlungsfähig.
Bei der Urteilsverkündung, die für Dezember angesetzt ist, könnte Girardi eine Gefängnisstrafe von bis zu 80 Jahren erhalten. Ein Richter hat ihm erlaubt, bis dahin auf freiem Fuß zu bleiben.
Girardi wird in Chicago außerdem vor einem Bundesgericht wegen Überweisungsbetrugs angeklagt. Ihm wird vorgeworfen, etwa 3 Millionen Dollar von Familienangehörigen der Opfer eines Lion-Air-Absturzes im Jahr 2018 gestohlen zu haben, bei dem 189 Menschen ums Leben kamen.
