Wasilla, Süd-Zentral-Alaska. Heimat von Bären, Seen, Bergen und einer Flugschule, die sich schnell zu einem Paradies für die private Luftfahrt entwickelt.
In der FLY8MA Pilot Lodge können Sie sich für einen Rundflug mit Gletscherblick entscheiden, für eine Flugstunde das Steuer übernehmen oder aufs Ganze gehen und eine Pilotenausbildung absolvieren.
Wenn die Nacht über die weiten Landschaften des US-Bundesstaates hereinbricht, der auch „Last Frontier“ genannt wird, können Sie die Stufen zu zwei einzigartigen Übernachtungsmöglichkeiten hinaufsteigen: einem umgebauten Flugzeug vom Typ McDonnell Douglas DC-6 und dem Neuankömmling, einer McDonnell Douglas DC-9 – noch immer in ihrer DHL-Lackierung.
Die sich schnell entwickelnde Site ist ein laufendes Projekt des FLY8MA-Gründers Jon Kotwicki, der zuvor eine Flugschule in Florida besaß, bevor er als Verkehrspilot arbeitete und schließlich in Alaska landete.
Für die Fluggesellschaft zu fliegen „ist gut bezahlt und so, aber es ist ein sehr langweiliger Job“, sagt er. „Für Uber zu fahren ist interessanter, weil man mit seinen Passagieren reden kann.“
Er hatte sich während eines Urlaubs, den er mit Wandern, Angeln und Bären- und Grizzlybärbeobachtungen verbrachte, in die Region South Central verliebt und wählte sie als einen Ort, an dem er und sein Team – und sein treuer Zwergspitz Foxtrot – „eine Menge Land kaufen und vielleicht unseren eigenen Flughafen bauen und unser eigenes Unternehmen führen“ könnten.
Erweiterung des Spielplatzes
Das Gelände erstreckt sich über etwas mehr als 100 Hektar und war ursprünglich nur eine Start- und Landebahn. Dann kamen Hütten für Studenten und schließlich Hütten für Touristen auf Rundflügen hinzu.
Die Kabinen wurden mit Fußbodenheizung und Handtuchhaltern und „allem Schicken“ ausgestattet, sagt er. „Und dann, so nach dem Motto: Lasst uns das noch toppen. Es wäre cool, wenn wir ein altes Flugzeug in ein Haus verwandeln könnten. Lasst es uns richtig schön machen und einen Whirlpool auf die Tragfläche stellen und einen Grill. Lasst uns noch zwei weitere nehmen und dann drei davon haben.“
Sie bauten eine zweite Landebahn und einen Hangar für diesen wachsenden Spielplatz. „Ich neige dazu, ein wenig zu übertreiben“, lacht er.
„Es macht Spaß, egal ob es sich um erwachsene Menschen handelt, die einfach nur Ehrfurcht vor diesem Ort haben, oder um Kinder, die die ganze Länge des Flugzeugs auf und ab rennen, verrückt werden und ins Cockpit rennen“, sagt er. „Es ist frustrierend und stressig und überwältigend und teuer, diese Dinge zu tun – aber es ist lohnend.“
Das erste umgebaute Flugzeug war eine in den USA gebaute DC-6 aus den 1950er-Jahren, die in einem früheren Leben Fracht und Treibstoff in abgelegene Dörfer in Alaska flog.
Jetzt handelt es sich um eine Unterkunft mit zwei Schlafzimmern, einem Bad und einer Feuerstelle auf dem Flügeldeck. Die Airbnb-Preise liegen bei etwa 448 US-Dollar pro Nacht.
Buchungen für die DC-9, die über drei Betten, zwei Bäder, eine Sauna, einen Whirlpool und Fußbodenheizung verfügt, sind gerade möglich. Sie bietet Platz für sieben Gäste und kostet etwa 849 US-Dollar pro Nacht.
Derzeit wird auch am neuesten Zuwachs gearbeitet, einer Boeing 727, die als Loge für die Gäste dienen soll.
„Dort wird es eine große Küche geben, einen großen Esstisch. Die Leute können gemeinsam essen“, sagt Kotwicki. „Wir werden einen Whirlpool in den Flügeln haben, Sofas. Auf das Ende freue ich mich schon sehr, denn das wird eine Dachterrasse sein“ mit einer „schönen kleinen Feuerstelle zum Entspannen und allem.“
Kotwicki hat kürzlich ein viertes Flugzeug gekauft. Es ist eine Fairchild C-119 Flying Boxcar, ein Militärtransportflugzeug, das von 1949 bis 1955 produziert wurde und das seiner Meinung nach „so hässlich ist, dass es schon wieder cool ist“.
Kontrollturm-Aufenthalt mit Nordlichtern
Ein kommendes Highlight, das sich bereits im Bau befindet, ist ein 18,3 Meter hoher Kontrollturm mit einer komplett aus Glas bestehenden geodätischen Kuppel. Darin soll eine Airbnb-Unterkunft untergebracht werden, wo die Gäste im Bett liegen und Alaskas spektakuläre Nordlichter bewundern können.
Mit der Zeit, sagt er, „erschaffen sie so etwas wie unseren eigenen kleinen Flughafen-Vergnügungspark.“
Gäste können sich die älteren Flugzeuge und verschiedene Motoren und Propeller auf dem Gelände ansehen. Auf dem Gelände gibt es bereits Langlaufloipen und Kotwicki plant einen Frisbee-Golfplatz und ein Volleyballfeld.
Die Beschaffung eines neuen Flugzeugs für den Standort sei in der Regel ein acht- bis neunmonatiger Prozess gewesen, sagt Kotwicki. Man habe Kontakte geknüpft und an Türen geklopft, bis schließlich ein Flugzeug gefunden worden sei, das nicht nur zum Kauf verfügbar, sondern auch nach Wasilla transportiert werden könne.
Die Genehmigungen für den Umbau zu Unterkünften zu bekommen, war viel einfacher, als es in dichter besiedelten Teilen der Welt der Fall wäre.
„Glücklicherweise gibt es in Alaska keine Zoneneinteilung. Aufgrund der Größe des Grundstücks, das wir gekauft haben, dürfen wir damit machen, was wir wollen“, sagt Koticki.
„Der größte bürokratische Aufwand, den wir bewältigen mussten, war der Transport auf der Autobahn. Aber sobald sie hier sind, ist die Umstellung ziemlich unkompliziert.“
Logistik
Für diese Aspekte des Projekts mag das ländliche Alaska eine gute Wahl sein, aber nicht, wenn es um das Klima geht.
Für die Lagerung stillgelegter Flugzeuge eignen sich am besten trockene, dürre Umgebungen, wie etwa der „Boneyard“ in New Mexico oder der spanische Flughafen Teruel.
Alaska hingegen liegt am anderen Ende der Skala: „einfach ein kalter Regenwald“, sagt Konticki, voller Sümpfe und Permafrost. „Aus Wartungssicht ist es hier oben extrem schwierig, sie zu erhalten.“
In den kältesten Wintermonaten betragen seine Heizkosten für jedes einzelne Flugzeug 1.500 bis 2.000 US-Dollar pro Monat.
„Der größte Irrtum“ sei, dass Flugzeuge gut isoliert seien, sagt er. „Aluminium leitet die Wärme sehr gut ab, deshalb ist es sehr schwierig, Flugzeuge zu heizen. Nun, ja, sie fliegen bei minus 40 Grad Celsius in großer Höhe; sie verbrennen außerdem etwa 20.000 Pfund oder 10.000 Kilo Kerosin pro Stunde“, und das erzeugt viel überschüssige Wärme.
Der Isolationswert der Flugzeuge vor dem Umbau liege bei etwa R3, sagt Konticki, ähnlich einer doppelt verglasten Fensterscheibe, während ein typisches Haus in Alaska eher bei einem gut isolierten R30 läge.
„Wir entfernen die gesamte Originalisolierung, entfernen den ganzen alten Dreck und sprühen dann Schaum auf, der den besten R-Wert für die Dicke hat“, sagt Konticki. „Wir erreichen normalerweise einen neuen Isolationswert von etwa R 28 oder 30. Sie sind immer noch schwer zu heizen. Ich meine, sie sind wie lange, schmale Rohre.“
Konticki hätte für seinen Traum von einer Flugschule einen Ort wie Arizona wählen können, und das Leben wäre viel einfacher gewesen.
Allerdings „ist Alaska ein wirklich spektakulärer Ort, was das Angebot angeht“, sagt er. „Das macht es schwierig, aber es macht es auch wirklich besonders.“
