Aus Protest gegen steigende Strompreise und neue Steuern für Ladenbesitzer begannen am Mittwoch Händler in Pakistan in allen großen Städten und Ballungsgebieten einen Streik und schlossen ihre Geschäfte.
Die Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif hat die Strompreise kontinuierlich erhöht, seit Pakistan im vergangenen Monat mit dem Internationalen Währungsfonds einen neuen Kredit in Höhe von 7 Milliarden Dollar vereinbart hat. Die höheren Lebenshaltungskosten und Preissteigerungen haben weitverbreitete Unzufriedenheit und Proteste ausgelöst.
Die meisten öffentlichen Märkte in Pakistan waren am Mittwoch geschlossen, Apotheken und Lebensmittelläden mit Grundnahrungsmitteln blieben jedoch geöffnet. Kashif Chaudhry, ein Streikführer, sagte, diese seien nicht geschlossen worden, um die Bevölkerung nicht zu belästigen.
In der pakistanischen Hauptstadt Islamabad, in der nahegelegenen Garnisonsstadt Rawalpindi sowie in Lahore, der Kulturhauptstadt des Landes und dem wichtigsten Wirtschaftszentrum Karatschi, wurden Geschäfte geschlossen.
Der Streik wurde von Naeem-ur-Rehman, dem Vorsitzenden der religiösen Partei Jamaat-e-Islami Pakistan, ausgerufen und von den meisten Gewerkschaften und Verbänden des Arbeitergewerbes unterstützt.
Allerdings kam es in den nordwestlichen Provinzen Khyber Pakhtunkhwa und Belutschistan im Südwesten der USA zu einem Teilstreik, bei dem einige Geschäfte geöffnet blieben, andere jedoch geschlossen blieben.
Ziel des Streiks ist es, die Regierung dazu zu zwingen, die jüngsten Erhöhungen der Stromrechnungen und der umstrittenen Steuer zurückzunehmen. Diese waren eine Folge der Gespräche mit dem IWF, der eine Verbreiterung der Steuerbasis Pakistans anstrebt.
Mit dem Abkommen vom Juli wandte sich Pakistan erneut an den Weltbank-Kreditgeber, um Hilfe bei der Stützung seiner Wirtschaft und der Bewältigung seiner Schulden durch große Rettungspakete zu erhalten. Anfang des Jahres genehmigte der IWF die sofortige Freigabe der letzten Tranche von 1,1 Milliarden Dollar eines drei Milliarden Dollar umfassenden Rettungspakets für Pakistan.
Besonders umstritten sind zusätzliche Steuern auf Strom. Sie haben wiederholt Proteste von Pakistanern ausgelöst, die sich die höheren Rechnungen nicht leisten können. Auch im vergangenen Sommer kam es wegen der gestiegenen Kosten zu einer Reihe von Protesten und Streiks der Händler. Die Situation hat sich seitdem nicht verbessert.
Die Regierung erhöhte die Strompreise im Haushaltsjahr 2023-2024, das am 30. Juni endete, um 26 Prozent, bevor sie am 13. Juli eine weitere Erhöhung um 20 Prozent vornahm. Offiziellen Angaben zufolge waren die Erhöhungen notwendig, um die Bedingungen des IWF zu erfüllen. Die Regierung hat außerdem zusätzlich zum Grundpreis eine verwirrende Reihe von Steuern erhoben, wodurch sich die Rechnung für einige Pakistaner mehr als verdoppelt hat.
Naeem-ur-Rehman, der Vorsitzende der Jamaat-e-Islami, der zum Streik der Händler aufgerufen hatte, war im Juli auch die treibende Kraft hinter einem Sitzstreik gegen die steigenden Stromrechnungen.
