PENSACOLA, Florida (AP) — Die republikanische Vorwahl für den 1. Kongresswahlbezirk von Florida gleicht einem Rückkampf zwischen dem Abgeordneten Matt Gaetz und dem Mann, den er gestürzt hat, dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy.
Nein, McCarthy steht nicht auf dem Wahlzettel. Aber ein politisches Komitee, das er kontrolliert, hat etwa 3 Millionen Dollar ausgegeben, um Gaetz anzugreifen. Er behauptet, er habe Minderjährige für Sex bezahlt und illegale Drogen konsumiert, während er gleichzeitig Gaetz‘ Gegner, den ehemaligen Navy-Piloten Aaron Dimmock, unterstützte.
In diesem Wahlzyklus ist das Geld vielleicht nicht gut angelegt – Gaetz hat sich seit seiner Wahl in den Kongress aus einem der konservativsten Wahlkreise Floridas mühelos gegen seine Gegner in den Vorwahlen durchgesetzt. Doch vor den Vorwahlen am Dienstag bekommt Gaetz einen Vorgeschmack darauf, was ihn erwartet, wenn er in zwei Jahren für das Gouverneursamt kandidiert, wenn Gouverneur Ron DeSantis nach zwei Amtszeiten sein Amt aufgeben muss.
„Kevin McCarthy hat ausdrücklich gesagt, dass er Millionen dafür ausgibt, mich hier zu verunglimpfen, um eine zukünftige Kandidatur als Gouverneur zu verhindern. Ich habe schon oft gesagt, dass ich keine Pläne habe, als Gouverneur zu kandidieren. Ich mag meinen Job“, sagte Gaetz kürzlich nach einem Wahlkampfauftritt in Pensacola.
Der Wahlkampf ist besonders brutal geworden. McCarthys PAC hat Anzeigen geschaltet, in denen es heißt, „Zeugen“ hätten ausgesagt, er habe während einer Reise auf die Bahamas mit einem Spender und anderen Unterstützern Sex mit einer 17-jährigen Escort-Dame gehabt. „Unsere Töchter sind beim echten Matt Gaetz nie sicher“, sagt ein Sprecher am Ende der Anzeige.
Gaetz führte im vergangenen Jahr eine Gruppe von acht rechtsextremen Kongressabgeordneten an, die McCarthy absetzten. Damit stürzte er das Repräsentantenhaus in wochenlanges Chaos, während er versuchte, den gestürzten Sprecher zu ersetzen. Gaetz ist nicht der einzige der acht, die McCarthy im Visier hatte. McCarthy gab seinen Sitz in Kalifornien auf, nachdem er den Sprecherposten verloren hatte. Auch die Abgeordnete Nancy Mace aus South Carolina überstand eine Vorwahl gegen einen von McCarthy unterstützten Gegner.
Der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses untersucht seit langem Gaetz‘ Verhalten. Auch das Justizministerium ging den Vorwürfen im Zusammenhang mit der Bahamas-Reise nach. Es wurde keine Anklage erhoben und Gaetz beteuert weiterhin seine Unschuld.
McCarthy sagte, Gaetz sei der Auslöser für seine Absetzung gewesen, weil McCarthy sich geweigert habe, die Ethikuntersuchung einzustellen.
„Matt Gaetz wollte Druck auf mich ausüben, um eine Ethikbeschwerde zu stoppen, die vier Jahre zuvor eingereicht worden war. Das war illegal. Das werde ich nicht tun“, sagte McCarthy kürzlich in „Real Time with Bill Maher“.
Gaetz und seine Unterstützer stellen Dimmock als einen von McCarthy ausgewählten Glücksritter dar, der aus Missouri hergezogen sei, nur um Gaetz herauszufordern. Aber Dimmock sagt, er habe McCarthy nie getroffen und nie mit ihm über den Wahlkampf gesprochen. Und obwohl er vor kurzem aus Missouri hergezogen ist und noch immer von zu Hause aus als Staatsangestellter arbeitet, sagte er, er sei einfach in eine Gegend zurückgekehrt, zu der er vor 28 Jahren, als er die Flugschule der Marine besuchte, erstmals Verbindungen hatte.
„Meine Mutter und mein Bruder leben beide hier. Meine Tante und mein Onkel leben hier. Drei unserer vier Kinder wurden hier geboren“, sagte Dimmock.
Der Grund, warum er sich entschlossen habe, Gaetz herauszufordern, sei, dass sich kein anderer Republikaner gemeldet habe und er wusste, dass die Vorwahl die einzige Chance sei, den Kongressabgeordneten zu besiegen. Der Sieger wird im November gegen den Demokraten Gay Valimont antreten, aber der konservative Bezirk neigt dazu, bei allgemeinen Wahlen überwiegend republikanisch zu wählen.
„Ich dachte, eine Person mit Charakter und Integrität müsste ins Rennen einsteigen. Kein aktueller Amtsinhaber auf lokaler oder staatlicher Ebene war dazu bereit“, sagte Dimmock. „Auf gar keinen Fall würde dieser Mensch, der im Laufe der Zeit wiederholt sein Verhalten gezeigt hat, eine Freikarte bekommen.“
Während Gaetz seine treuen Anhänger hat, sagt Dimmock, dass andere Republikaner sich über sein Verhalten und die Ethikvorwürfe schämen. Gaetz hat sich landesweit einen Namen gemacht, indem er Liberale mit parteipolitischer Rhetorik aufwiegelte und den ehemaligen Präsidenten Donald Trump unerschütterlich unterstützte.
Dimmock räumt ein, dass es in einem Wahlkreis, in dem seine Familie politisch einflussreich ist, schwierig sein wird, Gaetz zu besiegen. Gaetz‘ Vater ist der ehemalige Senatspräsident Don Gaetz und der jüngere Gaetz war zuvor ein einflussreicher Staatsvertreter.
Er sagte jedoch, dass die Wähler seine Teilnahme am Rennen schätzten.
„Sie sagen: ‚Vielen Dank, dass Sie angetreten sind und uns eine Alternative bieten. Er war so peinlich, dass wir unbedingt jemand anderen brauchen. Wie können wir Ihrer Kampagne helfen?‘“, sagte Dimmock. „Und wie viele? Wer weiß. Aber wir werden sehen.“
Gaetz schien nicht besorgt zu sein.
„Ich bin einer beispiellosen Flut negativer Werbung ausgesetzt, die von Kevin McCarthy finanziert wird“, sagte Gaetz. „Ich werde mehr als drei Mal so viel ausgeben, aber ich werde besser gewinnen als zwei Mal so viel, weil die Leute in Washington, Kalifornien und Missouri die Verbindung, die ich zu den Menschen im Nordwesten Floridas habe, nicht ganz verstehen“, sagte Gaetz.
Ähnlich wie Trump kümmern sich auch die treuen Anhänger des Kongressabgeordneten nicht um die gegen ihn erhobenen Vorwürfe.
„Dimmock wird von McCarthy finanziert und das ist einfach nur schmutzige Politik. Gaetz redet nur über die Themen“, sagte die 61-jährige Jill Torkelson, die bei seiner Wahlkampfveranstaltung in Pensacola eine „Make America Great Again“-Mütze trug. „Da ist definitiv eine Blutrache im Spiel. Ich traue McCarthy einfach nicht über den Weg.“
