Der preisgekrönte kambodschanische freiberufliche Journalist Mech Dara, der regelmäßig über Menschenhandel und Cyberbetrug berichtete, wurde am Montagnachmittag im Südwesten des Landes festgenommen, teilten Menschenrechtsgruppen und ein lokaler Journalistenverband mit, sein Aufenthaltsort ist jedoch weiterhin unbekannt.
Sechs Polizeiautos fingen Daras Auto an der Mautstelle Srae Ambel in der Provinz Koh Kong ab, als er nach Phnom Penh fuhr, sagte ein Verwandter, der bei ihm war, gegenüber der Menschenrechtsgruppe Licadho.
Letztes Jahr gewann Dara den Human Trafficking Hero Award des US-Außenministeriums für seine Berichterstattung über die Betrugsmaschen in Kambodscha, wo schätzungsweise 100.000 Menschen gezwungen wurden – unter Androhung von Gewalt – als Täter von Online-Betrügereien gegen Menschen auf der ganzen Welt zu arbeiten.
Daras Berichterstattung umfasste Geschichten für Voice of Democracy, in denen der kambodschanische Geschäftsmann Ly Yong Phat mit Betrugsmaschen in Verbindung gebracht wurde. Der als „König von Koh Kong“ bekannte Ly Yong Phat und sein Konglomerat LYP Group wurden Anfang des Monats vom US-Finanzministerium wegen mutmaßlicher Missbräuche im Zusammenhang mit der Behandlung von Menschenhandel in Online-Betrugszentren mit Sanktionen belegt.
„Die Verhaftung eines der mutigsten Journalisten Kambodschas wird verheerende Auswirkungen auf den Zugang aller Kambodschaner zu Informationen haben“, sagte Naly Pilorge, Co-Direktorin für Öffentlichkeitsarbeit bei Licadho.
Dara schickte eine SMS an Licadho, in der er sie über seine Verhaftung informierte, aber bis 22:30 Uhr konnten sie nicht feststellen, wo er festgehalten wurde, sagte Pilorge.
RFA Khmer versuchte, Kontakt zu Regierungsbeamten aufzunehmen, konnte jedoch keine Bestätigung der Festnahme erhalten.
Die kambodschanische Journalisten-Allianz-Vereinigung (CamboJA) sagte, sie habe die Festnahme mit Eng Hy, einem Sprecher der Militärpolizei, bestätigt, der weder den Grund noch den Ort bekannt gab, an den der Journalist geschickt worden sei.
Facebook-Fotos vom Steinbruch
Während der Grund für die Festnahme unbekannt bleibt, sagte die kambodschanische Journalisten-Allianz-Vereinigung in einer Erklärung, sie sei einen Tag erfolgt, nachdem Dara Berichten zufolge inzwischen gelöschte Fotos auf Facebook gepostet hatte, die zu zeigen schienen, wie ein Steinbruch die Betontreppe zerstört hatte, die zu einer Pagode führte Die Provinz Prey Veng namens Ba Phnom ist ein lokales Touristenziel.
Die Provinzverwaltung von Prey Veng veröffentlichte am Montag eine Erklärung, in der sie den Beitrag verurteilte und dem Journalisten vorwarf, „soziale Unruhe“ verursacht zu haben. Am selben Tag veröffentlichte Fresh News, ein regierungsfreundliches Medium, am Montag einen Artikel, in dem Daras Beitrag als „Fake News“ bezeichnet wurde.
Dara berichtete bereits zuvor für The Cambodia Daily, das 2017 unter Berufung auf den Druck der Regierung eingestellt wurde. Die Phnom Penh Post, die 2018 von einem regierungsfreundlichen Geschäftsmann gekauft wurde; und Voice of Democracy, dessen Lizenz im Februar 2023 von der kambodschanischen Regierung widerrufen wurde.
Seine Verhaftung löste eine Flut besorgter Social-Media-Beiträge von lokalen und internationalen Journalisten und anderen aus, die seine furchtlose Berichterstattung hervorhoben.
„Es gibt KEIN SZENARIO, in dem es sich nicht um eine politisch motivierte Verhaftung handelt“, postete J Daniel Sims, Gastexperte für grenzüberschreitende Kriminalität am United States Institute of Peace, auf X.
Mech Dara „ist seit Jahren eine führende Stimme, die angesichts zunehmender Repression Licht auf staatsnahe kriminelle Industrien wirft. Besorgte Regierungen müssen @Dr_Hunmanet_PM auffordern, ihn sofort freizulassen.“
Ein Sprecher des Außenministeriums teilte RFA mit, man wisse von der gemeldeten Festnahme und verfolge „die Entwicklungen aufmerksam und mit großer Sorge“.
Zusätzliche Berichterstattung von Alex Willemyns. Herausgegeben von Malcolm Foster.
