COLUMBIA, SC (AP) — Der Oberste Gerichtshof des Staates South Carolina hat es am Donnerstag abgelehnt, die Hinrichtung von Freddie Owens zu stoppen. Owens soll nächste Woche durch die Giftspritze getötet werden. Es wäre die erste Hinrichtung in diesem Bundesstaat seit 13 Jahren.
Die Richter wiesen zwei Anträge von Verteidigern einstimmig ab. Diese hatten erklärt, das Gericht müsse neue Informationen zu einem sogenannten Geheimabkommen erhalten, das einen Mitangeklagten vor der Todeszelle bzw. einer lebenslangen Gefängnisstrafe bewahrt habe. Zudem ging es um einen Geschworenen, der zutreffend vermutet hatte, Owens habe bei seinem Prozess im Jahr 1999 einen Elektroschockgürtel getragen.
Diese Beweise sowie das Argument, dass Owens Todesurteil zu hart gewesen sei, weil die Jury nie schlüssig feststellen konnte, dass er selbst den Abzug gedrückt hatte, als er einen Ladenangestellten tötete, reichten nicht aus, um die notwendigen „außergewöhnlichen Umstände“ zu erfüllen, um Owens eine weitere Berufung zu gestatten, schrieben die Richter in ihrem Beschluss.
Die Hürde für die Gewährung neuer Prozesse ist normalerweise hoch, nachdem alle Berufungsmöglichkeiten von Todeskandidaten erschöpft sind. Owens‘ Anwälte sagten, frühere Anwälte hätten seinen Fall sorgfältig geprüft, aber dies sei erst in Interviews zur Sprache gekommen, als sein Tod immer näher rückte.
Durch die Entscheidung bleibt die geplante Hinrichtung Owens‘ am 20. September in der Broad River Correctional Institution in Columbia auf Kurs.
Die letzte Hinrichtung in South Carolina fand im Mai 2011 statt. Der Bundesstaat hatte nicht vor, Hinrichtungen auszusetzen, doch sein Vorrat an Medikamenten für die Todesspritze ging zur Neige, und die Unternehmen weigerten sich, dem Staat weitere Medikamente zu verkaufen, wenn die Transaktion öffentlich würde.
Es dauerte ein Jahrzehnt des Hinrichtungsstreits im Parlament – zunächst wurde die Todesstrafe durch Erschießungskommandos als mögliche Todesstrafe zugelassen, später wurde ein entsprechendes Gesetz verabschiedet – bis die Todesstrafe wieder eingeführt wurde.
Owens, 46, wurde zum Tode verurteilt, weil er 1997 in Greenville die Supermarktangestellte Irene Graves getötet hatte. Der Mitangeklagte Steven Golden sagte aus, Owens habe Graves in den Kopf geschossen, weil sie den Safe nicht öffnen konnte.
Es gab ein Überwachungsvideo aus dem Laden, aber darauf war die Schießerei nicht klar zu erkennen. Die Staatsanwälte fanden die verwendete Waffe nie und legten bei seinem Prozess keine wissenschaftlichen Beweise vor, die Owens mit dem Mord in Verbindung brachten. Nachdem Owens‘ Todesurteil jedoch aufgehoben worden war, zeigten die Staatsanwälte, dass der Mann, der den Verkäufer getötet hatte, eine Skimaske trug, während der andere Mann, der den Raub begangen hatte, eine Strumpfmaske trug. Sie brachten die Skimaske auch mit Owens in Verbindung.
Golden wurde zu 28 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er sich des weniger schwerwiegenden Tatbestands des Totschlags schuldig bekannt hatte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Golden sagte bei Owens‘ Prozess aus, dass es keine Abmachung zur Reduzierung seiner Strafe gegeben habe. In einer eidesstattlichen Erklärung vom 22. August sagte Golden, er habe mit den Staatsanwälten einen Nebendeal ausgehandelt, und Owens‘ Anwälte sagten, das hätte die Meinung der Geschworenen ändern können, die seiner Aussage Glauben schenkten.
Der Oberste Gerichtshof des Staates erklärte in seiner Verfügung, dass dies nicht zwingend genug sei, um Owens Hinrichtung zu verhindern. Auch wenn die Beweise, dass Owens der Mörder der Angestellten war, seiner Ansicht nach nicht ausreichten, um seinen Tod zu verhindern, selbst wenn er sie nicht getötet hatte.
„Er war ein Hauptbeteiligter an dem Mord und dem bewaffneten Raubüberfall und zeigte eine rücksichtslose Missachtung menschlichen Lebens, indem er sich wissentlich an einer kriminellen Handlung beteiligte, die ein großes Todesrisiko mit sich bringt“, schrieben die Richter.
Owens hat zumindest noch eine Chance, seinen Tod zu verhindern. Nur Gouverneur Henry McMaster hat die Macht, Owens‘ Strafe auf lebenslange Haft zu reduzieren.
Der Gouverneur hat erklärt, er werde einer langjährigen Tradition folgen und seine Entscheidung erst bekannt geben, wenn die Gefängnisleitung wenige Minuten vor der Hinrichtung einen Anruf aus der Todeskammer macht. McMaster sagte Reportern, er habe noch nicht entschieden, was in Owens‘ Fall zu tun sei, aber als ehemaliger Staatsanwalt respektiere er die Urteile der Jury und die Gerichtsentscheidungen.
„Wenn die Rechtsstaatlichkeit gewahrt wurde, gibt es wirklich nur eine Antwort“, sagte McMaster.
Am Donnerstag zuvor hatten sich Gegner der Todesstrafe vor McMasters Büro versammelt und ihn aufgefordert, als erster Gouverneur von South Carolina seit der Wiedereinführung der Todesstrafe in den USA im Jahr 1976 Begnadigung zu gewähren.
„Es gibt immer Hoffnung“, sagte Reverend Hillary Taylor, Geschäftsführerin von South Carolinians for Alternatives to the Death Penalty. „Niemand ist unrettbar. Sie sind mehr als das Schlimmste, was Sie getan haben.“
Taylor und andere wiesen darauf hin, dass Owens schwarz sei, in einem Bundesstaat, in dem ein überproportional hoher Anteil der hingerichteten Häftlinge schwarz sei. Zudem sei er 19 Jahre alt gewesen, als er den Angestellten tötete.
„Niemand sollte ein Leben nehmen. Nicht einmal der Staat South Carolina. Nur Gott kann das tun“, sagte Reverend David Kennedy von der NAACP-Sektion Laurens County.
