COLUMBUS, Ohio –
Als es vor zwei Jahren im landesweiten Live-Fernsehen beinahe zu einer Auseinandersetzung zwischen zwei seiner republikanischen Konkurrenten um einen Sitz im Senat von Ohio gekommen wäre, schien JD Vance unbeeindruckt.
„Hinsetzen. Komm schon“, sagte Vance, der jüngste und politisch am wenigsten erfahrene der verbleibenden Kandidaten, die in einer Reihe auf der Bühne saßen. „Das ist lächerlich.“
Für viele Beobachter verschaffte seine ruhige, selbstbeherrschte Reaktion Vance die Autorität eines Erwachsenen gegenüber seinen Gegnern. Als Ohio Right to Life ihn ein paar Wochen später befürwortete, nannte die Gruppe seine „Staatskunst“ als Grund.
Vances Debattierkünste erregten auch die Aufmerksamkeit von Donald Trump, der ihn bei der siegreichen Senatskandidatur 2022 unterstützte und ihn zu seinem Mitstreiter bei der diesjährigen Präsidentschaftswahl wählte. Seine frühen Begegnungen geben einen Eindruck davon, wie der in Yale ausgebildete Senator an die Vizepräsidentschaftsdebatte am Dienstagabend herangehen könnte, wenn er Kamala Harris‘ Vizepräsidenten, den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, trifft. Es ist das einzige voraussichtliche Treffen der beiden während des Wahlkampfs.
Vance ist dafür bekannt, informiert, wortgewandt und unerschütterlich zu sein. Sogar sein demokratischer Gegner im Jahr 2022, Tim Ryan, sagte: „Er ist ein kluger Kerl.“ Er wird einen Stil mitbringen, der durch verbale Auseinandersetzungen mit einem Spießrutenlauf von Fernsehjournalisten verfeinert wurde, aber keinen, der wie der von Trump aussieht.
Der republikanische Politikberater Terry Casey, der regelmäßig bei der Vorbereitung der GOP-Debatte in Ohio geholfen hat, sagte, Vance und Trump seien „Tag und Nacht“, wenn es ums Debattieren gehe.
„Er ist ein Anwalt, der sich intellektuell gerne auf eine andere Art und Weise mit Themen befasst als Trump“, sagte Casey. „Trump verpasste sowohl Chancen als auch den Köder, als er über Kamala Harris debattierte. Ich vermute, dass er mit Vance nicht in diese Fallen tappen oder diese Gelegenheiten vernachlässigen wird.“
Vance sagte diese Woche in einem Gespräch mit Journalisten, dass er keinen Druck verspüre, „etwas Ähnliches“ zu tun wie die umfangreiche Vorbereitung der Debatte, die Walz durchführt.
„Ich glaube nicht, dass wir uns so sehr vorbereiten müssen“, denn „wir müssen unsere Bilanz nicht vor dem amerikanischen Volk verbergen“, sagte Vance.
Dennoch habe Vance den letzten Monat damit verbracht, Debattenpläne, Strategien und mögliche Fragen zu prüfen, so eine mit seinen Vorbereitungen vertraute Person, die um Anonymität gebeten hat, um die Strategie zu besprechen. Zusätzlich zu den Online-Sitzungen fand der Großteil dieser Arbeit in seinem Haus in Cincinnati statt – wo seine Frau Usha und der Trump-Wahlkampfstratege Jason Miller sich Mitgliedern seines engsten Kreises angeschlossen haben, um Vance vorzubereiten.
Der US-Abgeordnete Tom Emmer aus Minnesota, der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, hat dabei geholfen, Vance im „volkstümlichen“ Stil des Mittleren Westens des Gouverneurs von Minnesota zu besprechen, während das Team über Walz‘ frühere Debattenauftritte grübelt, sagte die Quelle. Für Vance – einen gebürtigen Ohio-Amerikaner mit Wurzeln in den Appalachen, den viele durch das Buch und den Film „Hillbilly Elegy“ kennen – ist es vielleicht nicht so weit hergeholt wie für einen anderen Kandidaten.
Vance kommt mit soliden Debattenleistungen aus dem Jahr 2022 in die Veranstaltung.
Ein solcher Auftritt in Cleveland steigerte seinen Bekanntheitsgrad in der Trump-Welt – und verhalf Vance zu der begehrten Unterstützung des ehemaligen Präsidenten.
Vances demokratischer Rivale im Herbst, der frühere zehnmalige Kongressabgeordnete Ryan, sagte, die Verwundbarkeit des Senators könne am Dienstag darin bestehen, dass er versucht, eine Leistung abzuliefern, die Trump gefällt.
„Er hat auf jeden Fall ein Publikum von einer Person, das kann also auch seine Achillesferse sein“, sagte Ryan. „Weil Trump möchte, dass er aggressiv ist, möchte er, dass er versucht, Walz als extrem extrem und kontaktlos darzustellen, was meiner Meinung nach – angesichts von Walz‘ Aussehen, Verhalten, Sinn für Humor und allem – sehr schwierig sein wird.“ .“
Ryan sagte, er habe in seinen Debatten mit Vance versucht, seine früheren kontroversen Aussagen hervorzuheben, und das könne dazu führen, dass Vance „ein wenig aus der Bahn gerät“.
„Walz sollte sehr aggressiv vorgehen und JD dazu bringen, seine eigenen Worte wirklich zu essen“, sagte er.
Casey sagte, der Altersunterschied der beiden Männer – Walz ist 60, Vance 40 – werde auf der Bühne deutlich, obwohl damit ein Kontrast in der Debattenerfahrung einhergeht. Walz hat seine Technik in zwölf Jahren im Kongress und zwei Kandidaturen für das Amt des Gouverneurs verfeinert, während Vance nur in einer einzigen politischen Kampagne angetreten ist – wenn auch in einer hart umkämpften.
Wenn die Geschichte ein Indikator ist, können die Zuschauer damit rechnen, dass Vance die Moderatoren vom Dienstag, Norah O’Donnell und Margaret Brennan von CBS, während der Debatte kritisiert. Seitdem Vance Trumps Vizepräsident geworden ist, ist er der prominenteste Angriffshund der Trump-Kampagne und ein fester Bestandteil in Wochenendnachrichtensendungen – wo er Moderatoren oft zurückhält und sie beim Namen nennt.
In einem bemerkenswerten Austausch mit Dana Bash von CNN signalisierte Vance am 15. September seine Entschlossenheit, an der falschen Geschichte festzuhalten, dass haitianische Einwanderer in Springfield, Ohio, Haustiere von Menschen stahlen und aßen. Diese Behauptungen wurden sowohl von örtlichen Beamten als auch vom republikanischen Gouverneur von Ohio widerlegt, aber verstärkt von Trump in seiner Debatte mit Harris am 10. September. Mehr als 30 Bombendrohungen im Anschluss an diese Aussagen zwangen die Stadt, Schulen und Regierungsgebäude zu evakuieren, und einige Mitglieder der haitianischen Gemeinschaft, die sich legal in den USA aufhalten, gaben an, dass sie sich unsicher fühlten.
Vance bestand gegenüber Bash darauf, dass seine Aussagen über den Verzehr von Haustieren durch Einwanderer auf Dingen beruhten, die ihm von Wählern mitgeteilt worden seien. Er machte die „offene Grenze von Kamala Harris“ für die Probleme mit überfüllten Schulen, Krankenhäusern und anderen Dienstleistungen in Springfield verantwortlich.
Von Bash wegen der Tatsachen hinter seinen Behauptungen herausgefordert, gab Vance nicht nach. Stattdessen stellte er Bashs Objektivität direkt in Frage.
„Dana, möchtest du mir Fragen stellen und mich darauf antworten lassen, oder möchtest du mit mir über diese Themen diskutieren?“ fragte er.
Vances energischer Widerstand scheint die Trump-Basis zu erfreuen. In einem Interview in diesem Sommer sagte Charlie Kirk, Gründer der konservativen Aktivistengruppe Turning Point USA, dass solche Situationen Vances Stärke seien.
„Ich sage allgemein, dass die Superkraft von JD Vance in seiner Fähigkeit liegt, in kontroversen Medienumgebungen ruhig, cool und gefasst zu bleiben und Dinge zu sagen, die sehr überzeugend sind, ohne seine Stimme zu erheben“, sagte Kirk.
Vance habe diese Mediensitzungen auch als hervorragende Debattenpraxis angesehen, sagte die mit seinen Vorbereitungen vertraute Person.
Unter normalen Umständen sei es schwer, Beweise dafür zu finden, dass Debatten von großer Bedeutung seien, sagte Kevin Parsneau, Professor für Politikwissenschaft an der Minnesota State University in Mankato. Er sagte, selbst die Vizepräsidentschaftsdebatte von 1988 – in der der demokratische Senator Lloyd Bentsen dem republikanischen Senator Dan Quayle vernichtend sagte: „Senator, Sie sind kein Jack Kennedy“ – habe am Ergebnis nichts geändert. Vizepräsident George HW Bush gewann die Präsidentschaft dennoch problemlos.
„Aber offensichtlich war die Biden-Trump-Debatte von großer Bedeutung, und es könnte Anzeichen dafür geben, dass die Trump-Harris-Debatte von geringer Bedeutung war“, sagte Parsneau. „Vizepräsidentschaftsdebatten spielen normalerweise keine Rolle.“
Doch wenn man davon ausgeht, dass dies die letzte Debatte des Wahlkampfs 2024 ist, „sind die Margen so hauchdünn, dass man nicht viel beeinflussen muss“, sagte er.
Der Mitarbeiterautor Steve Karnowski hat aus Minneapolis beigetragen.
