Obwohl Al Pacino immer ein Synonym für seine bahnbrechende Leistung in „Der Pate“ (1972) sein wird, hätte ihn Francis Ford Coppolas gefeiertes Mafia-Drama beinahe ersetzt.
In seinen neuen Memoiren „Sonny Boy“, die jetzt erhältlich sind, erinnert sich der Oscar-Preisträger daran, dass Paramount „sich fragte, ob ich der richtige Schauspieler sei“, um Michael Corleone in der Verfilmung von Mario Puzos Buch zu spielen, und wie er sich letztendlich beweisen konnte.
„Paramount wollte nicht, dass ich Michael Corleone spiele“, schrieb er in einem von The Guardian geteilten Auszug. „Sie wollten Jack Nicholson. Sie wollten Robert Redford. Sie wollten Warren Beatty oder Ryan O’Neal. In dem Buch nannte Puzo Michael sich selbst „das Weichei der Corleone-Familie“. Er sollte klein, dunkelhaarig und auf eine zarte Art gutaussehend sein und keine sichtbare Gefahr für irgendjemanden darstellen. Das klang nicht nach den Leuten, die das Studio wollte. Aber das bedeutete nicht, dass ich es sein musste.
„Es bedeutete jedoch, dass ich für die Rolle einen Screen-Test machen musste, was ich noch nie zuvor gemacht hatte, und dass ich dafür an die Westküste fliegen musste, was ich einfach nicht wollte.“ Tun. Es war mir egal, dass es „Der Pate“ war. Ich hatte ein bisschen Flugangst und wollte nicht nach Kalifornien. Aber mein Manager, Marty Bregman, sagte zu mir: „Du steigst in dieses verdammte Flugzeug.“ Er brachte mir ein halbes Liter Whisky mit, damit ich ihn auf dem Flug trinken konnte, und ich kam dort an“, fügte Pacino hinzu.
Obwohl Pacino zugegebenermaßen der Meinung war, dass Coppola „zu weit gegangen“ sei, als er sich für ihn eingesetzt hatte, erinnerte sich der Schauspieler an das „unangenehme Gefühl“, als er den Vorsingraum betrat und merkte, dass er nicht der Einzige war, der sich für die Rolle bereit erklärte.
Al Pacino in Der Pate Teil II (1974).
„Aber hier ist das Geheimnis: Francis wollte mich. Er wollte mich und das wusste ich“, schrieb Pacino. „Und es gibt nichts Schöneres, als wenn ein Regisseur dich will. Er hat mir auch ein Geschenk in Form von Diane Keaton gemacht. Er hatte ein paar Schauspieler, die er für die Rolle des Kay vorsprechen wollte, aber die Tatsache, dass er mich mit Diane zusammenbringen wollte, deutete darauf hin, dass sie dabei einen Vorteil hatte. Ich wusste, dass es ihr in ihrer Karriere gut ging und sie am Broadway in Shows wie „Hair“ und „Play It Again“ sowie „Sam with Woody Allen“ aufgetreten war. Ein paar Tage vor dem Screen-Test traf ich Diane im Lincoln Center in New York City in einer Bar und wir verstanden uns sofort. Es war einfach, mit ihr zu reden, und sie war lustig, und sie fand mich auch lustig. Ich hatte sofort das Gefühl, einen Freund und Verbündeten zu haben.“
Nach anderthalb Wochen Drehzeit fragte sich Paramount „wieder einmal, ob ich der richtige Schauspieler für die Rolle sei“, erinnert sich Pacino und fügte hinzu: „Schließlich entschied Francis, dass etwas getan werden musste. … Zu diesem Zeitpunkt hatten wir etwa anderthalb Wochen lang „Der Pate“ gedreht. Und Francis sagte: „Nun, du schaffst es nicht.“
„Ich habe das in der Magengrube gespürt. Erst als mir klar wurde, dass mein Job auf dem Spiel stand“, schrieb er.
Obwohl Pacino sich nicht sicher ist, ob Coppola es „absichtlich“ getan hat, hat der Regisseur „die Dreharbeiten zur italienischen Restaurantszene, in der der unerfahrene Michael ankommt, um sich an Sollozzo und McCluskey zu rächen, vorgezogen.“ Diese Szene sollte erst ein paar Tage später gedreht werden, aber wenn nicht etwas passiert wäre, das es mir ermöglicht hätte, zu zeigen, wozu ich fähig war, hätte es für mich vielleicht kein Später gegeben.“
Zum Glück für Pacino zeigte die Szene genau, warum Coppola ihn besetzte. „Dann zeigte Francis dem Studio die Restaurantszene, und als sie sie sich ansahen, war etwas da“, schrieb er. „Aufgrund der Szene, die ich gerade gespielt habe, haben sie mich im Film behalten. Ich wurde also nicht von „Der Pate“ gefeuert. Ich habe einfach weitergemacht, was ich getan habe, woran ich auf diesen einsamen Spaziergängen durch Manhattan gedacht hatte. Ich hatte einen Plan, eine Richtung, von der ich wirklich glaubte, dass sie der richtige Weg für diese Figur sei. Und ich war mir sicher, dass es Francis genauso ging.“
„Der Pate“ brachte Pacino seine erste Oscar-Nominierung als Bester Nebendarsteller ein und erhielt anschließend eine Nominierung als Bester Hauptdarsteller für „Der Pate – Teil II“ (1974).
