Ein Weltklasse-Gelehrter und Mensch ist tot – wir können seinen Traum nicht mit ihm sterben lassen

„Wenn man eine Grube gräbt, gibt es nie genug Erde, um sie wieder aufzufüllen.“

Am 11.10.2023 fragte ich meinen Lehrer und Doktorvater Paul Mendes-Flohr, wie es ihm gehe. Er antwortete „aus Jerusalem/al Quds“ (seine eigene Abschiedsrede): „Es ist fast eine Sünde, in diesen schlimmen Zeiten über sich selbst zu sprechen.“

Er schrieb auch: „Mein Herz blutet vor Trauer über all jene – Israelis (darunter auch Muslime, Christen und Heiden) und Palästinenser (darunter mehrere hundert Kinder infolge der Bombenhagel auf Gaza), die ihr Leben verloren haben.“ die letzten vier Tage. Der Kreislauf der Rache muss irgendwie durchbrochen werden.“

Jeder, der ihn kannte, wusste, dass alle seine E-Mails so waren.

Er wurde 1941 in Brooklyn als Paul Flohr geboren und wurde „Mendes-Flohr“, als er seine Frau Rita heiratete, von der er Ihnen spontan erzählte, dass sie mit dem sephardischen Erzketzer Baruch Spinoza aus dem 17. Jahrhundert verwandt war. Doch die familiäre Verbindung zu Spinoza war nicht Mendes-Flohrs einziges Erbe aus dem modernen jüdischen Denken.

Er erhielt seinen Ph.D. von der Brandeis University, wo er bei den Flüchtlingshistorikern Alexander Altmann und Nahum Glatzer studierte. Diese Gelehrten waren nicht nur Experten der deutsch-jüdischen Geistestradition, sondern auch Vertreter derselben. Glatzer hatte auf Einladung von Franz Rosenzweig am Freien Jüdischen Lehrhaus gelehrt und bei Martin Buber studiert, und Mendes-Flohr machte es sich zur Lebensaufgabe, diese Figuren nicht nur zu studieren und zu lehren, sondern auch ihren Geist zu verkörpern.

Im Laufe seiner langen Karriere schulte Mendes-Flohr Generationen von Gelehrten in den philosophischen, theologischen und historischen Feinheiten des deutsch-jüdischen Denkens. Er wurde zum weltweit führenden Buber-Gelehrten, veröffentlichte umfangreiche Veröffentlichungen zur modernen jüdischen Geistesgeschichte und war Mitherausgeber eines Lehrbuchs mit dem Titel „Der Jude in der modernen Welt“, das in unzähligen Einführungskursen an Hochschulen verwendet wurde.

Aber woran sich unzählige seiner Schüler am meisten erinnern, ist seine sanfte Stimme, sein warmes Lächeln und sein ernsthafter Versuch, den dialogischen Gedanken, den er studierte, zu verkörpern. Das am häufigsten verwendete Wort, um ihn nach „Gelehrter“ zu beschreiben, ist „Mensch“. Während der Sprechstunden erkundigte er sich mit solcher Aufrichtigkeit und Beharrlichkeit nach den Familien seiner Studenten, dass diese manchmal vergaßen, worüber sie eigentlich mit ihm reden wollten. Ich erinnere mich noch daran, wie ich zu meiner ersten Vorlesung mit ihm kam, einem Seminar über Bubers „Ich und Du“. Ich war entschlossen und vorbereitet, bereit, meinen Lehrer und meine Klassenkameraden mit meinem Intellekt zu beeindrucken. Und Mendes-Flohr rief mich zum ersten Mal an, streckte die Hand aus und kniff mir in die Wange. Ich war gekommen, um Herrn Doktor Professor zu holen, und was ich bekam, war eine Blase.

Das letzte Mal habe ich vor etwa einem Monat von ihm gehört, als ich seine Grüße zu Rosch Haschana erhielt. Sie lauten in ihrer Gesamtheit:

„Lieber Sam und deine geliebte Familie,

Möge Ihr Weg im neuen Jahr mit guter Gesundheit, kreativer Weisheit und einem Horizont der Hoffnung für unsere gequälte Welt gesegnet sein.

Mit Liebe, Paul“

Es macht mich wahnsinnig, dass er an Shemini Atzeret gestorben ist, an dem, was meine Kollegin Liora Halperin klangvoll den „geheimen Jahrestag“ des Datums nennt, das der Welt als „Oktober“ bekannt ist. 7.“ Es bringt mich um, weil seine Träume bombardiert und in Schutt und Asche gelegt wurden, in erster Linie vom Staat Israel und in zweiter Linie von der „Widerstandsbewegung“. Bereits am 11. Oktober sprach er von „Hunderten Kindern“. Als aus Hunderten Tausende wurden und sich Tausende vervielfachten, fragte ich mich, ob er an seinem Lebenswerk verzweifelte. Als er in seinen Neujahrsgrußkarten von Qualen sprach, glaubte man ihm.

Aber ich kann es nicht dabei belassen, denn was er mir bedeutet hat und wie er mein Leben verändert hat. Während meines Studiums entdeckte ich seine Ausgabe von Martin Bubers „Ein Land zweier Völker“. Ich habe ihm eine Frage geschrieben und er hat mir geantwortet. Hätte er das nicht getan, weiß ich ehrlich gesagt nicht, wo ich jetzt wäre. Ich wäre wahrscheinlich nicht zur Graduiertenschule gegangen. Ich hätte kein Buch geschrieben – zumindest nicht das Buch, das ich geschrieben habe, eine Studie über Bubers Konzept der „Theopolitik“.

Ich war sein Schüler und er war mein Anwalt. Ich habe den Überblick darüber verloren, wie viele Chancen sich mir boten, weil er für mich spielte. Um ehrlich zu sein, fühlte es sich manchmal zu viel an – musste ich wirklich nicht nur einen, sondern zwei Bände der Martin Buber Werkausgabe, der kritischen Gesamtausgabe von Bubers Werken auf Deutsch, herausgeben? Das ist nur passiert, weil Mendes-Flohr mich dafür angemeldet hat. Aber wie könnte ich nein sagen, wenn ich gemeinsam mit ihm die kritische Ausgabe des Buches herausgeben würde, das mein Leben verändert hat? Sein Buch? Denn täuschen Sie sich nicht: Obwohl es sich um eine Sammlung von Bubers Schriften handelt, ist „Ein Land zweier Völker“ das Buch von Mendes-Flohr. Jeder, der sich mit Buber und dem modernen jüdischen Denken beschäftigt, weiß im Allgemeinen, wie wichtig ein Herausgeber einer Anthologie ist.

Mendes-Flohr ist nicht mehr da, aber sein Traum – Bubers Traum von einem Land Israel/Palästina, in dem zwei Völker unter den Bedingungen völliger Gleichheit, Gerechtigkeit und Freiheit zusammenleben – lebt weiter. Tatsächlich kann es nicht sterben. Wenn wir nichts anderes haben, ist es alles, was wir haben.

„Wenn man eine Grube gräbt, gibt es nie genug Erde, um sie wieder aufzufüllen.“ Möge die Erinnerung an Paul Mendes-Flohr uns mit einem Horizont der Hoffnung segnen. Vielleicht finden wir dort die fehlende Erde.