Er verließ Berlin mit 10 Mark in der Tasche – zurück kam er mit einer Kunstsammlung im Wert von Hunderten Millionen

Sie haben wahrscheinlich noch nie von einem deutsch-jüdischen Kunsthändler und Sammler namens Heinz Berggruen gehört, aber wenn Sie diesen Herbst zufällig in Paris sind, möchten Sie vielleicht das Orangeriemuseum besuchen, um mehr über ihn zu erfahren.

„Heinz Berggruen, ein Händler und seine Sammlung“ zeigt Werke von Picasso, Matisse, Klee, Giacometti, Cezanne und Braque. Aber nicht nur die 90 ausgestellten Werke aus Berggruens großer Sammlung werden Sie begeistern. Es ist die Geschichte des in Berlin geborenen Berggruen selbst, der 1936 vor Hitler floh und dann 60 Jahre später zurückkam, um die Stadt und das Land, die ihn abgelehnt und Millionen seiner Glaubensgenossen ermordet hatten, mit den von ihm angehäuften Schätzen zu versorgen – etwa 300 Werke im Wert von vielen Millionen Dollar, die größtenteils von Künstlern geschaffen wurden, die die Nazis als entartet angeprangert hatten. Und wer sah sie in einem Gebäude untergebracht, das Berlin eigens für die Kunstwerke bereitgestellt hatte?

„Die symbolische Geste, genau die Stadt zu wählen, die ihn rausgeworfen hatte, wurde als Zeichen der Versöhnung gewertet“, sagte Gabriel Montua, Direktor des Museums Berggruen in Berlin und Co-Kurator der Ausstellung. Berggruen hatte „diese Großzügigkeit zu sagen, dass ich zurückkomme und diese Weltklasse-Sammlung mitbringe“, die die Stadt „auf jeden Fall brauchte, weil es in Berlins Sammlung kaum Picassos oder Matisses gab“

Berggruen wurde 1914 in Berlin in eine bürgerliche jüdische Familie geboren. „Sie hatten einen Schreibwarenladen“, erzählte mir Montua in einem Videoanruf. „Sie waren assimilierte Juden. Der Vater hatte im Ersten Weltkrieg das Eiserne Kreuz gewonnen und fühlte sich daher der Stadt und dem Land im patriotischen Sinne sehr verbunden.“

Berggruens erste berufliche Ambitionen seien „viel literarischer“ gewesen, sagte Montua. „Er hat Literatur studiert. Er ging zum Studieren nach Frankreich. Er wollte Journalist werden.“ Als Berggruen nach Berlin zurückkehrte, sagte Montua, sei ihm, zumindest seinen eigenen Schriften zufolge, bewusster geworden, „was in Deutschland vor sich ging“, nachdem die Nazis die Macht übernommen hatten.

„Wenn man seine Autobiografie liest“, sagte Montua, „sagt er, der Grund, warum er sich dann entschieden habe, Deutschland zu verlassen, sei, dass er keine berufliche Zukunft sah. In den Artikeln, die er schrieb, konnte er aufgrund der in Kraft getretenen antijüdischen Gesetze nicht mehr mit seinem vollständigen Namen, sondern nur noch mit seinen Initialen unterschreiben. Er sagte, das sei für ihn der Auslöser gewesen.“

Aber in Berggruens Schriften gebe es ein zusätzliches Bewusstsein, fügte Montua hinzu. „Es gab einen rührenden Bericht von Verwandten aus einer Kleinstadt in Deutschland über einen Onkel, der jeden Tag schwimmen ging. Eines Tages stellte er fest, dass sich das Becken plötzlich leerte und ein Nazi ihn anschrie, er müsse gehen, weil der Jude das Wasser verschmutze. Er ging mit gesenktem Kopf.“

Berggruen wanderte 1936 in die Vereinigten Staaten aus und erhielt ein Stipendium an der University of California in Berkeley. In Kalifornien begann sein wahres Interesse an moderner Kunst, sagte Montua.

Berggruen schrieb Artikel für die San Francisco Chronicle und wurde Assistent des Direktors des heutigen San Francisco Museum of Modern Art, arbeitete mit Diego Rivera an einer Ausstellung – und hatte eine kurze Affäre mit Frida Kahlo.

In Kalifornien kaufte er sein erstes Kunstwerk, ein Aquarell von Paul Klee, von einem Mitmigranten. Er nahm die amerikanische Staatsbürgerschaft an und kehrte nach dem Zweiten Weltkrieg nach Deutschland zurück, wo er in der Kulturabteilung der US-Armee arbeitete und an einer deutschsprachigen Publikation nach dem Vorbild arbeitete Leben Magazin.

Als amerikanischer Soldat konnte sich Berggruen „in den besetzten Sektoren Deutschlands frei bewegen und auch ins Ausland gehen“, sagte Montua. Schließlich eröffnete Berggruen in Paris ein kleines Geschäft, das sich zunächst auf seltene Bücher und Drucke konzentrierte, und dann in der Rue de l’Universite, „nicht einmal einen Kilometer von der Orangerie“, seiner Kunstgalerie, entfernt.

Der bekannte Dadaist Tristan Tzara (geb. Samuel Rosenstock) machte Berggruen mit Pablo Picasso bekannt, dessen Werke Teil seines wachsenden Händlergeschäfts und seiner Sammlung wurden. Er verlieh seine rund 300 Werke umfassende Sammlung 1996 an Berlin und verkaufte sie dann im Jahr 2000 an den deutschen Staat, wie aus seinem Nachruf von 2007 hervorgeht Die New York Times120 Millionen US-Dollar, was seiner Meinung nach einem Zehntel seines Wertes entsprach.

Berggruen „war immer sehr höflich und sehr zurückhaltend“, sagte Montua, und sein Leben „war immer in Bewegung, ein erzwungenes Exil im Jahr 1936 und dann sein Umzug aus den Vereinigten Staaten, wo er sich als bewusster Exilant nach Frankreich niederließ.“ Er war ständig in Bewegung. Es ist wichtig, den Hintergrund zu kennen, vor dem er ständig unterwegs ist.“

Nachdem er sich in den 1980er Jahren aus der Galerietätigkeit zurückgezogen hatte, „konzentrierte er sich viel mehr auf seine eigene Sammlung“, sagte Montua. „Er war auf der Suche nach einem dauerhaften Zuhause dafür. Er konnte nicht alle Arbeiten in seiner eigenen Wohnung unterbringen. Es kam selten vor, dass er alle Werke zusammen sehen konnte. Für ihn war es großartig, eine Ausstellung in einem Ausstellungsraum zu haben, in dem er diese Werke ausstellen konnte.“

Er arbeitete zunächst mit dem Genfer Kunst- und Geschichtsmuseum und dann mit der Nationalgalerie in London zusammen, bevor er seine Sammlung nach Berlin in das spätere Museum Berggruen brachte, das Teil der Nationalgalerie Berlin ist. Laut Montua „war es tatsächlich Berlin, die auf ihn zukam und sagte: ‚Nun, wissen Sie, wir haben ein sehr schönes Museumsgebäude, das wir Ihnen anbieten können‘.“

In einer Rede zur Eröffnung des Museums, sagte Montua, erinnerte Berggruen daran, dass er Berlin „mit nur 10 Mark in der Tasche“ verlassen habe – und nun sei er zurück, sagte Berggruen, „mit dieser Sammlung im Wert von mehr als 10 Mark“.

„Heinz Berggruen, ein Händler und seine Sammlung“ ist bis zum 27. Januar im Orangeriemuseum zu sehen.