Ich führe häufig Gespräche mit meinen Patienten in ihren frühen Sechzigern, die ihren Ruhestand planen – ein wichtiger Teil davon ist der Übergang von der gewerblichen Versicherung zu Medicare. Bei diesem Wechsel ist es für meine älteren Patienten ein gemeinsames Anliegen, sicherzustellen, dass sie weiterhin Zugang zu ihren Medikamenten haben, um ihre rheumatologischen Erkrankungen bequem und kostengünstig zu behandeln.
Injizierbare biologische Medikamente wie Enbrel sind eine hochwirksame, aber teure, lebensverändernde Behandlungsoption für rheumatoide und Psoriasis-Arthritis. Allerdings waren diese Medikamente für viele Patienten aufgrund ihrer hohen Kosten oft unerreichbar, und Medicare durfte keine niedrigeren Preise aushandeln. Dies änderte sich im Jahr 2022 mit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act (IRA). Diese umfassende Gesetzgebung stellt sicher, dass sich Patienten nicht länger mit der Frage auseinandersetzen müssen, ob sie die benötigten Therapien fortsetzen können oder nicht, und dass Ärzte auch nicht die zweitbeste Behandlung für ihre Patienten in Betracht ziehen müssen, obwohl sie wissen, dass die Ergebnisse schlechter wären.
Im Jahr 2023 wählte Medicare im Rahmen der in der IRA enthaltenen Richtlinien zehn teure Medikamente für die erste Verhandlungsrunde für sein neues Programm zur Preisverhandlung für Arzneimittel aus – darunter Behandlungen für Herzerkrankungen, Autoimmunerkrankungen und Krebs. Auf diese Medikamente entfielen 56,2 Milliarden US-Dollar – 20 % der Medicare-Teil-D-Kosten. Ich war begeistert zu sehen, dass Enbrel, ein lebenswichtiges Arthritismedikament, in das Programm aufgenommen wurde, da es darauf abzielt, die 3,9 Milliarden US-Dollar an Eigenkosten der Patienten zu senken.
Medicare-Patienten haben seit langem Schwierigkeiten, sich ihre Behandlungen zu leisten, und Ärzte haben mit moralischen Verletzungen zu kämpfen – dem emotionalen Stress, der entsteht, wenn sie wissen, dass die von ihnen geleistete Pflege aufgrund von Faktoren, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, wie z. B. den Kosten – gefährdet ist, während sie nach weniger wirksamen Alternativen suchen. Die IRA hat dies grundlegend geändert, indem sie Medicare endlich erlaubt hat, Arzneimittelpreise auszuhandeln, beginnend mit zehn teuren Medikamenten, darunter Enbrel, wobei geplant ist, jedes Jahr weitere Medikamente hinzuzufügen.
Die Verbesserung des Patientenwohls und das Wohlbefinden durch Biologika unterstützen mich als Arzt und erinnern mich daran, warum ich diesen Beruf ergriffen habe – um Leben zu heilen und zu verbessern. Wenn diese lebensverändernden Behandlungen immer weniger zugänglich werden, wird meine Arbeit weniger zufriedenstellend, was zu weit verbreitetem Burnout führt und den ohnehin schon besorgniserregenden Fachkräftemangel in der Rheumatologie noch verschlimmert. Anstatt von den Enkelkindern meiner Patientin zu hören, muss ich mich fragen, warum mehr Gelenke geschwollen sind als beim vorherigen Besuch. Die Nichteinhaltung ist nicht immer freiwillig. Und wenn Patienten zugeben, dass die Kosten zu hoch sind, sitzen wir zusammen: unsere Wut, mein Mitgefühl und ihre Scham.
Und es sind nicht nur die Arthritispatienten. Medicare-Patienten haben auch Schwierigkeiten, Zugang zu ihren Diabetesmedikamenten wie Jardiance und Blutverdünnern wie Xarelto und Eliquis zu erhalten, die Schlaganfällen vorbeugen. Viel lieber höre ich mir Anekdoten über Enkelkinder und Altersheimklatsch an oder halte einen aufmunternden Vortrag über Gleichgewichtskurse, die einen Sturz verhindern könnten.
Prognosen deuten darauf hin, dass die Nachfrage nach Rheumatologen bis 2030 das Angebot um 138 % übersteigen wird, eine besorgniserregende Lücke angesichts der schnell alternden US-Bevölkerung. Ich würde gerne glauben, dass ich noch viele weitere Jahre praktizieren werde, und dass die Gesetzgebung, die Ärzten hilft, ihre Arbeit zu erledigen, die Wahrscheinlichkeit verringern wird, dass ich und meine Kollegen vorzeitig aus einem Beruf ausscheiden, den wir lieben, aber leider ist das möglicherweise nicht der Fall .
Glücklicherweise ist die IRA ein großer Schritt in die richtige Richtung und wird die Arzneimittelkosten von Medicare-Patienten bis 2026 auf 2.000 US-Dollar pro Jahr begrenzen, wobei Enbrel um fast 70 % reduziert wird. Wenn diese ausgehandelten Preise im Jahr 2023 in Kraft gewesen wären, hätte Medicare 6 Milliarden US-Dollar eingespart – eine Reduzierung der Arzneimittelkosten um 22 %. Jene Einsparungen, die direkt an die Patienten weitergegeben werden.
Im Rahmen der weiteren Umsetzung des IRA werden die Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) in der zweiten Verhandlungsrunde mehr Stimmen von Patienten und Anbietern einbeziehen, um sicherzustellen, dass Medicare-Leistungsempfänger weiterhin Zugang zu den Therapien haben, die sie benötigen, ohne große Beeinträchtigungen zu verursachen auf ihrem Konto. Ich bin beeindruckt, dass CMS bei der Auswahl von Medikamenten für das Medikamentenpreisverhandlungsprogramm von Medicare auf das Feedback der Patienten hört und sich nicht nur auf Daten verlässt. Genauso wie Ärzte auf die Meinung ihrer Patienten angewiesen sind, um die beste Versorgung zu gewährleisten, gedeiht die Demokratie, wenn die Regierung auf die Anliegen ihrer Wähler hört. Dieses Gleichgewicht ist der Schlüssel sowohl für eine wirksame Gesundheitsversorgung als auch für eine reaktionsfähige Regierung.
Der Widerstand gegen die IRA war stabil und finanziell gut ausgestattet. Obwohl die Gerichte die Klagen von Big Pharma und der Handelskammer gegen die IRA abgewiesen haben, gibt es keine Anzeichen dafür, dass diese Kräfte in absehbarer Zeit nachlassen werden. Die IRA aus rein politischen Gründen abzulehnen, wäre ein großer Nachteil für unsere Senioren und die Gesundheitsdienstleister, die sie betreuen. Für diejenigen, die auf diese Behandlungen angewiesen sind, ist der Zugang zu erschwinglichen Medikamenten eine Frage der Gesundheit, Freiheit und Würde, und ihre Mechanismen und Ergebnisse sind unparteiisch. Die Untergrabung dieses Fortschritts gefährdet das Wohlergehen von Millionen Amerikanern, die hart gearbeitet haben und einen sicheren, gesunden Ruhestand verdienen.
Foto: Stas_V, Getty Images
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