Sri Lanka erhielt kürzlich zwei fortschrittliche Aufklärungsflugzeuge von den Vereinigten Staaten und Australien, was einen bedeutenden Schritt zur Vertiefung der Beziehungen zu westlichen Verteidigungspartnern und zum Schutz der maritimen Interessen des Landes darstellt. Diese Geschenke stellen eine langfristige strategische Zusammenarbeit dar, die ursprünglich von der vorherigen Regierung geplant und nun unter der Führung von Präsident Anura Kumara Dissanayake verwirklicht wurde.
Dies ist ein Meilenstein für Sri Lankas wachsende Rolle als wichtiger Akteur bei der Gewährleistung der Stabilität im Indischen Ozean.
Am 10. Oktober übergab der Kommandeur der US-Pazifikflotte, Admiral Steve Koehler, auf dem Luftwaffenstützpunkt Katunayake feierlich eine Beechcraft King Air 360ER an die Sri Lanka Air Force (SLAF). An der Zeremonie nahmen hochrangige Beamte teil, darunter US-Botschafterin Julie Chung und Sri Lankas Verteidigungsminister Air Vice Marshal Sampath Thuyacontha (a.D.).
Die Einführung des neuen Flugzeugs stattet das srilankische Militär mit einem fortschrittlichen, hochmodernen Überwachungsinstrument aus. Die King Air 360ER wird es Sri Lanka ermöglichen, seine Gewässer zu überwachen, maritimen Bedrohungen entgegenzuwirken und wichtige Handelsrouten zu schützen. „Als Partner teilen die Vereinigten Staaten die Vision Sri Lankas, dass Sicherheit eine kollektive Verantwortung ist, da unsere Meere uns verbinden“, sagte Chung bei der Zeremonie. Sie betonte, dass die gemeinsame Sicherheit in diesen Gewässern von entscheidender Bedeutung für die Unterstützung des Wohlstands und des Friedens sei, die sowohl Sri Lanka als auch die Vereinigten Staaten wertschätzen.
Australien folgte der Unterstützung der USA dicht auf den Fersen und stärkte am 24. Oktober mit der Ankunft einer ehemaligen King Air 350 der Royal Australian Air Force die maritimen Fähigkeiten Sri Lankas weiter. Die King Air ist mit Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten (ISR) ausgestattet 350 wird an der Seite seines US-Pendants operieren und der SLAF mehr Flexibilität und Kontrolle über ihre Küsten verschaffen. Da Australien ein Jahr lang Unterstützung leistet, verbessert dieses Flugzeug Sri Lankas Fähigkeit, seine maritime Umgebung zu überwachen und auf humanitäre Missionen zu reagieren – eine entscheidende Verantwortung als wichtiger Akteur in der regionalen Küstensicherheit.
Koehler brachte den Geist dieser Zusammenarbeit auf den Punkt: „Bei der heutigen Zeremonie geht es um viel mehr als nur ein Flugzeug; Es geht um das Engagement unserer beiden Nationen für den Schutz der Souveränität und die gemeinsame Bewältigung komplexer maritimer Herausforderungen.“ Bei den Geschenken dieser Flugzeuge geht es nicht nur um die Modernisierung der Verteidigungsfähigkeiten, sondern sie spiegeln auch wider, wie die Vereinigten Staaten und Australien Sri Lanka betrachten: als kritischen regionalen Punkt in Bezug auf die Verteidigung und als Beschützer des Friedens in einer Region, die mit dringenden maritimen Bedrohungen konfrontiert ist.
Für Sri Lanka bieten die neuen Flugzeuge weit mehr als nur Überwachung. Sie sind wesentliche Instrumente, um dem Anstieg maritimer Bedrohungen und Herausforderungen entgegenzuwirken, mit denen das Land seit Jahren konfrontiert ist, darunter illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter (IUU) Fischerei, Schmuggel und Menschenhandel. In den letzten Jahren haben diese Bedrohungen zugenommen, darunter Wilderei durch nicht autorisierte Schiffe, Drogenhandel und Piraterie entlang einer der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt.
Die in Trincomalee stationierten King Airs werden das Seegeschwader 3 unterstützen und es Sri Lanka ermöglichen, weite Meeresgebiete zu überwachen und Bedrohungen jenseits seiner unmittelbaren Küsten zu bekämpfen.
Die Regierung von Dissanayake hat mit der Ankunft westlicher Verteidigungsunterstützung einen vielversprechenden Start hingelegt. Interessanterweise wurde Dissanayake vor seiner Wahl wegen seines fehlenden globalen Netzwerks kritisiert. Skeptiker behaupteten, er sei nicht in der Lage, sinnvolle Verbindungen zu Großmächten aufzubauen, die ausländische Unterstützung einbringen könnten. Diese jüngste Zusammenarbeit stellt einen überzeugenden Kontrapunkt zu diesen Zweifeln dar und zeigt die Fähigkeit seiner Regierung, bedeutende Allianzen zu fördern, die der Sicherheit und dem Ansehen Sri Lankas zugute kommen. Mit einem erfahrenen und hochdekorierten ehemaligen SLAF-Piloten als Verteidigungsminister birgt diese Zusammenarbeit nun das Potenzial für noch engere Beziehungen.
Für Sri Lanka sind die King Airs mehr als nur Verteidigungsanlagen; Sie sind ein Indikator für die wachsende Bedeutung des Landes im Indopazifik. Mit neuen Möglichkeiten, seine Gewässer zu schützen und zur regionalen Stabilität beizutragen, entwickelt sich Sri Lanka zu einem Vorreiter bei der Förderung von Frieden und Wohlstand im Indischen Ozean.
