Im Jahr 1908 schüttelte ein 15-jähriges Mädchen aus Vance County ihr tristes Leben als Baumwollspinnarbeiterin in einem gewagten Moment auf der NC State Fair ab, wo sie in den Korb eines Heißluftballons kletterte und 3.000 Fuß hochflog und warf sich über die Seite.
Sie wurde als Georgia Ann Johnson geboren, aber die Welt kannte sie bald als „Tiny“ Broadwick, eine 1,50 Meter große Draufgängerin mit einem selbstgebauten Fallschirm, die nach Raleigh schwebte und in einem Brombeerbusch landete, während die Menge an ihrer Zuckerwatte erstickte.
Schon bald ging sie mit dieser Nummer auf Tournee und begeisterte die Massen bis nach Kalifornien, einmal landete sie in einer Zugkombüse, einmal prallte sie von einer Windmühle ab, einmal verhedderte sie sich in einer Stromleitung.
Im Jahr 1913 befestigte sie ein Trapez an der Seite des Flugzeugs ihres Partners, setzte sich auf die Schaukel und baumelte zu einem atemberaubenden Flug über Los Angeles, bis sie einen Hebel umlegte und in die Geschichte einging – die erste Frau, die jemals einen Fallschirm sprang Flugzeug.
„Es verschlug mir den Atem“, erinnerte sie sich 50 Jahre später in „The N&O“, „und ich konnte nicht atmen.“ Aber ich habe es geliebt.“
Während also die State Fair diese Woche nach 116 Jahren weitergeht und der alljährliche Nebel aus Trichterkuchen und frittiertem Kuchen über Raleigh steigt, wollen wir innehalten und uns an den aufregendsten Auftritt aller Zeiten erinnern.
„Einmal platzte der Ballon, als ich etwa 30 Meter hoch war, und ich sprang über einen Drahtzaun“, erinnerte sie sich 1974. „An diesem Tag wurden mir noch mehr Coca-Colas angeboten …“
Wie die Messe das Leben von Tiny Broadwick veränderte
Georgia Ann Johnson erhielt den Spitznamen „Tiny“, weil sie bei der Geburt nur 3 Pfund wog und nie größer als 4 Fuß und kleiner wurde.
Ein Jahrhundert später erlebte sie eine Kindheit auf dem Land in North Carolina, die kaum vorstellbar ist: Sie war die jüngste von sieben Töchtern, heiratete mit 12 Jahren, wurde mit 13 Mutter. Ihr Mann lief bald weg und ließ sie zurück, um in der Mühle zu arbeiten.
Dann, im Jahr 1907, sah sie zum ersten Mal Charles Broadwick mit seinen „Berühmten französischen Aeronauten“ auf der Messe auftreten. Dieses Spektakel mit einem Heißluftballon ereignete sich nur vier Jahre nach dem ersten Flug der Gebrüder Wright, und nichts erregte den Geist eines jugendlichen Fabrikarbeiters mehr als die Idee, von der Erde wegzufliegen.
„Ich war immer so etwas wie ein Wildfang“, erklärte sie viel später.
Broadwick stellte sie nicht nur ein und trainierte sie im Fallschirmspringen, er adoptierte sie auch, damit sie reisen konnten, ohne die Augenbrauen hochzuziehen. Auf dem Karnevalsgelände wurde sie zum „Puppenmädchen“, gekleidet in zerzauste Pumphosen und eine Haube, die sie hasste.
Jahrzehnte später, als eine ältere Frau sich schon lange vom Fallschirmspringen zurückgezogen hatte, probierte sie im NC Museum of History ihren alten Fallschirm an und zeigte einem N&O-Reporter, wie man die Gurte befestigt.
„Ich habe das hier herumgebunden“, sagte sie, „damit meine Kleider nicht verloren gehen.“
Ein Drang nach Rücksichtslosigkeit
Von 1908 bis 1922 sprang sie mehr als 1.000 Mal, oft dreimal am Tag, und schwenkte beim Abstieg manchmal Fackeln und Leuchtraketen. Sie sprang einmal mit dem Fallschirm in den Michigansee und stellte einen weiteren Rekord auf: Sie war die erste Frau, die im Wasser landete. Später bildete sie Soldaten für den Ersten Weltkrieg aus.
In all dieser Zeit erlitt sie nur einen Handgelenksbruch und ein zerkratztes Gesicht. Doch ihre Knöchel bereiteten ihr Probleme, und in den stürmischen 20er-Jahren gab es nicht mehr viel Geld für das Eingehen von Risiken in der Luft.
Die State Fair würde dann das Inferno und die Schwerelosigkeitsspinner hinzufügen und jeden mit einer Handvoll Tickets zu Draufgängern machen.
Aber bis weit in ihre 80er Jahre verspürte sie den Drang, rücksichtslos zu sein und ihr Leben auf die Stärke von Hanfleinen und Seide zu setzen.
„Ich möchte ins Meer springen“, sagte sie 1974, kurz bevor sie 1978 starb. „Jetzt haben sie diese Gummianzüge …“
