Als Brian Thompson, CEO von UnitedHealthcare, diese Woche vor einem Hotel in Manhattan erschossen wurde, geschah etwas Erschreckendes: Tausende Amerikaner reagierten nicht mit Entsetzen, sondern mit dunklen Witzen und vernichtenden Kommentaren über die Krankenversicherungsbranche. Die Leute erzählten, dass ihnen die Kostenübernahme durch das Unternehmen verweigert wurde, und zogen Parallelen zwischen dem Tod des CEO und der Art und Weise, wie sie vom amerikanischen Gesundheitssystem misshandelt wurden.
„Mein Einfühlungsvermögen ist in diesem Fall völlig außer Kontrolle“, schrieb ein Kommentator auf Instagram. „Ich habe diese Nachricht mit dem gleichen Gefühl gelesen, als hätte ich gelesen, dass ein Mafia-Boss angegriffen wurde“, witzelte ein Reddit-Benutzer. „Die Polizei verfügt über eine Liste von Verdächtigen, die ein starkes Motiv für die Begehung eines solchen Verbrechens haben. Zufälligerweise umfasst sie alle aktuellen und ehemaligen Kunden von UnitedHealth“, scherzte ein anderer.
Aber warum so eine ungezügelte Freude über den Tod eines Mannes, der allen Berichten zufolge nur ein weiterer Vertreter der riesigen Maschinerie des amerikanischen Gesundheitswesens war? Die Antwort liegt in der tiefgreifenden Funktionsstörung unseres Gesundheitssystems – einem System, das so kaputt ist, dass es Familien in den Bankrott treibt, lebensrettende Versorgung verweigert und den Tod als akzeptable Kosten für die Geschäftstätigkeit betrachtet.
UnitedHealthcare ist unter Thompsons Führung zum Aushängeschild für alles geworden, was im amerikanischen Gesundheitswesen nicht stimmt. Mit über 49 Millionen US-Amerikanern, die von ihr betreut werden, und einem Umsatz von sage und schreibe 281 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr handelt es sich weniger um eine Versicherungsgesellschaft als vielmehr um eine labyrinthische Bürokratie, die darauf ausgelegt ist, Sie von Ihrem Geld zu trennen und gleichzeitig so wenig tatsächliche Gesundheitsversorgung wie rechtlich möglich anzubieten.
Dem Unternehmen wird vorgeworfen, Ansprüche systematisch abzulehnen und dabei künstliche Intelligenz zu nutzen, um medizinisch notwendigen Versicherungsschutz für ältere Patienten zu verweigern. „Ältere Menschen werden landesweit vorzeitig aus Pflegeeinrichtungen geworfen oder sind gezwungen, die Ersparnisse der Familie aufzubrauchen, um weiterhin die notwendige medizinische Versorgung zu erhalten, und das alles nur deshalb.“ [UnitedHealthcare’s] Das KI-Modell „stimmt nicht mit den Entscheidungen ihrer echten Ärzte überein“, heißt es in der Beschwerde. Dieses KI-System hatte angeblich eine Fehlerquote von 90 % bei der Ablehnung von Ansprüchen, das Unternehmen nutzte es jedoch trotzdem weiter, da es wusste, dass nur eine kleine Minderheit der Versicherungsnehmer gegen die Ablehnungen Berufung einlegen würde. Denken Sie darüber nach. Stellen Sie sich vor, wie empörend es wäre, wenn Ihre Bank Ihre Einlagen in neun von zehn Fällen zu Unrecht einbehalten würde. Doch irgendwie haben wir dieses Verhalten von Unternehmen, die unser Leben buchstäblich in ihren Händen halten, normalisiert.
Die Tragödie von Thompsons Tod wird durch eine grausame Ironie noch verschärft: Er wurde auf den Berg Sinai gebracht – ein Gesundheitssystem, dessen Krankenhäuser UnitedHealth erst vor wenigen Monaten aus seinem Netzwerk entfernt hat, was Tausende von Patienten in Not zurückließ. Selbst im Tod konnte er dem byzantinischen System, das seine Firma mitgestaltet hatte, nicht entkommen.
Die Reaktion der Öffentlichkeit offenbart auch eine tiefere Krise im amerikanischen Gesundheitswesen und einen völligen Zusammenbruch des öffentlichen Vertrauens – das System hat seine moralische Legitimität verloren. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass erstaunliche 75 % der Patienten das Gesundheitssystem als kaputt ansehen. Die Amerikaner ertrinken in einem Meer medizinischer Schulden, und jedes Jahr werden 500.000 Menschen durch Rechnungen, die sie nicht bezahlen können, in den Bankrott getrieben. Noch aussagekräftiger: Fast die Hälfte der Amerikaner lässt aus Kostengründen auf notwendige medizinische Versorgung verzichten – die höchste Rate, die jemals verzeichnet wurde. Wir sind die reichste Nation der Erde, doch unsere Lebenserwartung bleibt hinter der von Ländern zurück, die nur einen Bruchteil unserer Ausgaben für die Gesundheitsversorgung ausgeben. Es ist eine nationale Peinlichkeit und ein moralisches Versagen höchsten Ranges.
Wenn prominente Politiker auf der rechten und linken Seite der Meinung sind, dass im Gesundheitswesen etwas faul ist, wissen Sie, dass wir an einem Wendepunkt angelangt sind. Was wir brauchen, ist eine grundlegende Neugestaltung der Gesundheitsversorgung in Amerika. Es besteht zwar kein Konsens über eine einzige Lösung – die Meinungen gehen zwischen privaten und staatlichen Systemen auseinander –, aber es gibt ein klares Mandat für umfassende Reformen.
Die Bewältigung dieser Probleme erfordert einen vielschichtigen Ansatz. Transparenz bei der Preisgestaltung, Reduzierung des Verwaltungsaufwands und eine erneute Konzentration auf die Vorsorge könnten dazu beitragen, einen Teil der Kostenbelastung zu verringern. Versicherungsunternehmen müssen das Vertrauen ihrer Versicherungsnehmer durch konkrete Maßnahmen wiederherstellen, etwa durch das Verbot von algorithmischen Leistungsverweigerungen, die Einführung transparenter Genehmigungskriterien und die Übernahme realer Konsequenzen für unrechtmäßige Leistungsverweigerungen.
Letztendlich sollte das Ziel ein Gesundheitssystem sein, das den Patienten wirklich in den Mittelpunkt stellt – eines, das erschwinglich, zugänglich und von hoher Qualität ist. Der gegenwärtige Zustand, in dem der tragische Tod eines CEO zum Blitzableiter für Ausdrucksformen von Frustration und schwarzem Humor wird, ist unhaltbar und wirft ein schlechtes Licht auf unsere Gesellschaft.
Es ist von entscheidender Bedeutung, diese öffentliche Unzufriedenheit in einen konstruktiven Dialog und sinnvolle Maßnahmen umzuwandeln. Die Gesundheit unserer Nation – sowohl physisch als auch wirtschaftlich – hängt von unserer Fähigkeit ab, ein System zu reformieren, das zu lange nicht in der Lage war, die Bedürfnisse derjenigen zu erfüllen, denen es dienen sollte. Bis wir unser kaputtes Gesundheitssystem grundlegend reformieren, riskieren wir mehr als nur Insolvenzen und abgelehnte Ansprüche. Wir riskieren den völligen Zusammenbruch des öffentlichen Vertrauens in die Institutionen, die uns am Leben erhalten sollen.
Das tragische Ereignis in Manhattan sollte nicht umsonst sein. Lassen Sie es stattdessen der Katalysator für den Wandel sein, der im amerikanischen Gesundheitswesen so dringend benötigt wird.
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Neal K. Shah ist Chief Executive Officer von CareYaya Health Technologies, einem der LinkedIn Top 50 Startups 2024 in Amerika. Er leitet ein Sozialunternehmen und ein Labor für angewandte Forschung, das KI und Neurotechnologie nutzt, um die gesundheitliche Chancengleichheit für die alternde Bevölkerung zu fördern. Herr Shah hat mit Unterstützung der National Institutes of Health, Johns Hopkins AITC und Harvard Innovation Labs KI-Projekte zur Verbesserung der neurologischen Versorgung vorangetrieben. Herr Shah ist eine „Top-Stimme im Gesundheitswesen“ auf LinkedIn mit mehr als 50.000 Followern und war einer der Hauptautoren von CNBC, Wall Street Journal, Barron’s und TechCrunch.
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