Ein im November bekannt gegebenes Geheimabkommen zwischen den USA und China ermöglichte die Freilassung chinesischer Staatsangehöriger im Gegenzug für die Freilassung mehrerer in China inhaftierter Amerikaner.
Einer der freigelassenen chinesischen Staatsbürger, Xu Yanjun, verbüßte eine 20-jährige Haftstrafe. Er hatte für das chinesische Ministerium für Staatssicherheit gearbeitet. Einer der Amerikaner in China, John Leung, angeblich ein FBI-Informant, war drei Jahre lang im Gefängnis festgehalten worden. Zwei weitere Amerikaner, Kai Li, dem ebenfalls vorgeworfen wird, Informationen an das FBI weitergegeben zu haben, und Mark Swidan, ein texanischer Geschäftsmann, wurden gleichzeitig freigelassen. Darüber hinaus durften Ayshem Mamut, die Mutter des Menschenrechtsaktivisten Nury Turkel, und die beiden anderen Uiguren China verlassen. Sie reisten alle mit demselben Flugzeug in die USA.
Holden Triplett, Mitbegründer des Risikomanagement-Beratungsunternehmens Trenchcoat Advisors, war Leiter des FBI-Büros in Peking und Direktor der Spionageabwehr beim Nationalen Sicherheitsrat. Hier beteiligt er sich am riskanten Spiel des Spioneaustauschs. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
RFA: Spy-Swaps haben eine lange Geschichte. Wie war es früher?
Holden Triplett: Während des Kalten Krieges gab es viele Spionageaustausche. Es ist eine Art normale Art der Interaktion zwischen zwei rivalisierenden Mächten. Aber es waren immer Russland oder die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten. Das ist etwas, was China in der Vergangenheit normalerweise nicht getan hat.
RFA: Warum sollte China oder irgendein anderes Land an einem Spionageaustausch interessiert sein?
Holden Triplett: China wäre sehr daran interessiert, die Menschen zurückzubekommen, die für es gearbeitet haben. Je länger sie in den USA im Gefängnis sitzen, desto größer ist die Chance, dass sie Informationen über ihre Taten preisgeben. Außerdem möchten die Chinesen den Menschen, die für sie arbeiten, sagen können: „Hey, wir könnten Sie in gefährliche Situationen bringen.“ Aber keine Sorge, wenn etwas passiert, bringen wir Sie wieder nach Hause.‘ Der Nachteil für die Chinesen ist natürlich, dass es eine implizite Anerkennung dessen ist, was sie getan haben. In der Vergangenheit haben sie dies bestritten [engaged in espionage].
RFA: Und für die USA?
Holden Triplett: Die Idee ist dieselbe; Wir bekommen unsere Spione zurück. Es ist eher ein Spiel, könnte man wohl sagen. Für Spione gibt es etwas mehr Schutz als für andere. Sie werden verhaftet, verbüßen aber keine Strafe. Und so wird das gegenseitige Ausspionieren zu einer geregelten Angelegenheit.
Meine Sorge ist, dass die Chinesen sagen: „Nachdem wir diesen Austausch von Menschen für Menschen etabliert haben, müssen wir jetzt nur noch ein paar Amerikaner aufgreifen und verhaften.“ Dann können die Chinesen versuchen, mit den USA über ihre Freilassung zu verhandeln.
Das haben wir in Russland bereits bei Brittney Griner gesehen [an American basketball player who was imprisoned in Russia]. Schauen Sie sich an, wen die Russen zurückbekommen haben – Viktor Bout [a Russian arms dealer found guilty of conspiring to kill Americans].
Die Russen wollten ihn schon seit Jahrzehnten. Nichts gegen Frau Griner, aber das ist ein ziemlich einfacher Entscheidungsprozess. Sie schnappen sich jemanden, der Starpower hat, und sie können jemanden zurückbekommen, den sie wollen. Wenn China diese Botschaft verstanden hat, sollten sich die Amerikaner Sorgen machen, nach China zu gehen. Sie könnten zu einem Spielstein in einem größeren geopolitischen Spiel werden. Es besteht die Möglichkeit, dass sie verhaftet werden und in einem Albtraumgefängnis landen.
RFA: Nun, es heißt, man solle nicht verhandeln mit –
Holden Triplett: – mit Terroristen. Ich denke, die USA sind in einer wirklich schwierigen Lage. Die Familien üben Druck auf die US-Regierung aus, sie zurückzubekommen.
RFA: Mehrere Uiguren wurden ebenfalls freigelassen. Welche Bedeutung hat das?
Holden Triplett: Ich würde annehmen, dass die Chinesen dafür etwas bekommen haben. Sie sind sehr transaktional. Sie tun nichts zum Wohle der Beziehungen zwischen den USA und China.
RFA: Es schien nicht, dass John Leung, der in einem chinesischen Gefängnis festgehalten wurde, ein wichtiger Aktivposten für das FBI war. Was steckt Ihrer Meinung nach dahinter?
Holden Triplett: Ich weiß nicht, welche Rolle er für das FBI gespielt hat und ob das stimmt. Aber egal, die Botschaft des Büros lautet: Machen Sie sich keine Sorgen. Auch wenn Sie gefährliche Arbeiten verrichten, schützen wir Sie. Wir kommen und holen Sie ab.
Herausgegeben von Jim Snyder.
