Die Behörden in Hongkong haben unabhängige Nachrichtenagenturen und Journalisten mit fehlerhaften Steuerprüfungen gezielt, die einen Schatten über die Pressefreiheit im Stadtstaat in den Stadtteil besetzen, teilte ein Journalistenverband am Mittwoch mit.
Die Hongkong Journalists Association sagte, dass mindestens acht unabhängige Medien und etwa 20 Journalisten und ihre Familienmitglieder vom Inland Revenue Department wegen Steueransprüche von sieben Jahren Steuerprüfungen unterzogen wurden.
Der Verein äußerte sich besorgt darüber, dass dies den Betriebsraum für kleine und unabhängige Nachrichtenagenturen in einer Stadt, die einst für seine Freilaufmedien bekannt war, weiter verringern könnte. Es forderte die Einnahmenabteilung auf, Audits ohne klare Rechtfertigung zu stoppen und die Gründe für das, was es als potenziell koordiniertes Vorgehen gegen den unabhängigen Journalismus ansieht, öffentlich zu erklären.
„Für kleine Filialen wie unsere ist dies ein schwerwiegender Reputationsangriff. Wenn die Steuerhinterziehung vorgeworfen wird, ist es eine Diffamierung. Die häufige Prüfung von Journalisten und Medienorganisationen durch die Behörden schafft Angst und wirft einen Schatten über die Pressefreiheit in Hongkong“, sagte Selina Cheng, der Vorsitzende des Verbandes, gegenüber einer Pressekonferenz.
Zu den betroffenen Organisationen zählen der Verein selbst, unabhängige Medien, der Zeuge, der Hongkong Free Press, den DB Channel und die Erneuerung. Die gezielten Personen sind in erster Linie aktuelle oder ehemalige Direktoren von Nachrichtenagenturen, Aktionären, Journalisten und ihren Verwandten.
Laut Cheng sind Audits mit Fehlern und Unregelmäßigkeiten durchsetzt. Beispiele sind die Forderungen, die Gewinnsteuer jahrelang zu zahlen, bevor ein Unternehmen eingerichtet wurde. Zuweisung von Unternehmensregistrierungsnummern an Einzelpersonen ohne registrierte Geschäfte; und fälschlicherweise alle Bankeinlagen als steuerpflichtiges Einkommen behandeln. In einigen Fällen wurden Menschen als Ehepartner geprüft, obwohl sie zu dieser Zeit nicht verheiratet waren oder als Angehörige, obwohl sie keine Zulagen beanspruchten.
Cheng sagte, die Revenue Department habe „Präventivstrafen ohne ordnungsgemäß“ auferlegt. Sie sagte, viele Journalisten hätten nur begrenzte Einkommen und Ressourcen, um sich zu verteidigen.
Als Reaktion darauf teilte die Inland Revenue Department The Associated Press in einer E -Mail mit, dass sie Verfahren zur Überprüfung der von den Steuerzahler bereitgestellten Informationen festgelegt habe und dass sie Fälle verfolgen werden, in denen Informationen eine mögliche Verstoß gegen die Regeln zeigen.
„Die Branche oder der Hintergrund eines Steuerzahlers haben keinen Einfluss auf solche Überprüfungen“, sagte er und lehnte es ab, sich zu einem bestimmten Fall zu äußern.
In Hongkong schrumpfte im Raum für unabhängige Medien, insbesondere nach Massenprotesten gegen demokratische Freiheiten im Jahr 2019, als Peking das Territorium festhielt. Hongkong hatte mehr Freiheiten als das chinesische Festland, einschließlich Medienfreiheiten, erlaubt, nachdem die britische Kontrolle über die Stadt im Jahr 1997 abgehalten hatte.
Mehrere große unabhängige Outlets in Hongkong wurden geschlossen und haben die Mitarbeiter verhaftet, seit die Sicherheitsgesetzgebung von Peking im Jahr 2020 verabschiedet und dann im Jahr 2024 verstärkt wurde. Radio Free Asia schloss sein Büro in Hongkong im März 2024.
In der globalen Pressefreiheit, die jährlich von Reportern ohne Grenzen herausgegeben wurde, stand Hongkong im Jahr 2002 auf 18. Länder und Gebiete, fiel jedoch im Jahr 2022 auf den 148.
Herausgegeben von Mat Pennington.
